"Хелен Смолетт. Похищение строптивой " - читать интересную книгу автора

первые лучи солнца, и снова мчался домой, боясь выдать свое отсутствие.

Пожалуй, отец сделал большую ошибку, что отправил его в Кембридж. Через
год Уильяма выгнали за дерзость и непослушание. Сэр Филипп Мидлсборо
задействовал тогда все связи, чтобы его единственного отпрыска простили. Во
второй раз Уильям продержался чуть больше полугода. Вернувшись в Лондон, он
больше не скрывал своего увлечения кораблями. Молодой человек свел дружбу с
моряками. Старый Уолтер Малли научил его всему, что знал, а за это получил в
подарок от "славного малого Уильяма" клипер.

Потом появилась другая страсть, такая же изменчивая и такая же
волнующая, как море. Женщины. Нет, не те бледные барышни с жеманными
улыбками или почтенные матроны с едкой усмешкой в уголках губ, которых
встретишь на балах или в салонах, манили его, хотя, надо признаться, среди
них оказывались весьма очаровательные создания (и об одной из этих женщин он
хотел забыть навсегда). Не привлекали Уильяма Мидлсборо и развязные портовые
шлюхи, боже упаси. Ему нравились просто женщины. Дочь пекаря, цветочница,
жена лавочника, модистка... Естественный румянец, живая речь и отсутствие
ложного стыда привлекали Уильяма. Ах, какой восхитительный запах у Оливии,
молочницы из предместья! А Грета, сестра мясника, всегда весела и
приветлива. У Флоранс, швеи из мастерской мистера Бринкинса, такие нежные
пальчики! Да, наверное, все эти наслаждения могла дать ему всего одна, но
как можно променять такую жизнь на заседания Парламента? В Верхней палате
прекрасно могут обойтись и без него.

Однако барон Филипп Мидлсборо думал иначе. Слухи, которые поползли по
Лондону о его единственном наследнике, могли помешать политической карьере
сэра Филиппа, да и самого Уильяма. Да, его сын молод, необуздан, но, в конце
концов, перебесится. И что тогда? Подмоченная репутация и загубленная
карьера - не те вершины, к которым следует стремиться Уильяму. В двадцать
четыре года пора, наконец, взяться за ум. Филипп Мидлсборо, к слову, в этом
возрасте уже был женат. Да, это выход - женить шалопая, пока еще весть о его
похождениях не разнеслась по всему Лондону! И невесту сыну он найдет сам.

После завтрака отец и сын уединились в библиотеке для серьезного
разговора. Оба уселись в массивные кожаные кресла напротив друг друга и
закурили яванские сигары. Миссис Мидлсборо также хотела присутствовать при
этом, однако супруг остановил ее взглядом, от которого сердце ее сжалось.

- Так о чем ты хотел со мной поговорить, отец? - беспечно спросил
Уильям, выпуская кольца дыма. - Прекрасный табак.

Сэр Филипп посмотрел сыну прямо в глаза и медленно, тщательно
подыскивая нужные слова, заговорил:

- Уильям, ты мой единственный наследник, и я хочу, чтобы ты занял
достойное место в обществе.

При этих словах лицо Уильяма стало каменным, и весь он напрягся от
внутреннего беспокойства.