"Александра Созонова. Сказ о пути " - читать интересную книгу автора

- Откуда ты прибыл, приятель, что задаешь такой вопрос? Разве ты не
знаешь, что сегодня день Завершения, сегодня мы отдаем Дань?
- Ты угадал: я живу далеко отсюда, в такой глуши, что новости до меня
не доносятся - иссякают и глохнут на полпути. А тут, видишь, сестренка
попросилась в люди вылезти, вот и попали мы с ней с корабля на бал. Так что,
не расскажешь ли все по порядку?
- Что ж, охотно. Интересно, что это за глушь такая, где даже о
празднике Завершения не знают? У нас тут каждый младенец еще в колыбели эту
историю зазубривает. Ну, слушай, раз так. Лет сто пятьдесят назад наш край
терпел великие бедствия. Ты и этого не знаешь? Ну-ну... Северные и восточные
границы грызли враги. А с юга обрушилась то ли чума, то ли подобная ей
мерзость. Люди распухали, словно от укусов тысяч ос, и умирали в течение
трех суток. А тут еще два лета подряд выдались без дождей. Засуха, глад и
мор, как говорится... Так бы и вымер, наверное, весь наш народ, но боги
послали на выручку удивительного человека. Никто не знал, кто он и откуда.
Те, кто его видели, рассказывали, что это юноша, такой прекрасный и светлый,
что при взгляде на него сердце становится больше, а душа чище. Имя свое он
не открывал, и постепенно все стали называть его Покровитель. Он принес с
собой лекарство от чумы и бесплатно раздавал всем, кто еще не умер - и
болезнь отступила. Люди стали выздоравливать, а не умирать. Он пообещал
отогнать от нашей страны и остальные беды, и не на время, а вовеки веков. За
это он попросил короля уступить ему огромный замок в центре столицы и раз в
три года отдавать на съеденье семнадцать человек. Но они должны идти на
смерть добровольно, без принуждения, зная, что их ожидает. Мужчины или
женщины, старые или молодые, богатые или бедные - не важно. Король не
решился принять такие условия единолично и устроил совет, где присутствовали
представители всех слоев столицы - от высшей знати до сапожников. Исцеление
от чумы произвело такое впечатление, что большинство согласилось. Король с
семьей переселился из замка в свой загородный дворец и разослал по всей
стране гонцов с призывом, не наберется ли семнадцать человек, готовых
добровольно пойти на смерть. И был потрясен: пришли не семнадцать, а
несколько тысяч. Пришли женщины, изнасилованные врагами и мечтающие
избавиться от позора. Пришли матери, потерявшие детей, и жены, оставленные
мужьями. Пришли тяжелобольные, годами терпящие муки, приползли на тележках
безногие, паралитиков, по их просьбе, приносили их близкие. Покровитель
выбрал семнадцать человек, а остальные, разочарованные, разошлись по своим
селам и городам. Так была принесена первая Дань. И через полгода после
первой Дани Покровитель в тиши подвальных лабораторий замка создал
невиданное оружие - прирученный ветер, который умертвлял всех, кого касался,
если только кожа не была защищена специальной мазью. И враги были навсегда с
позором отброшены и от северных, и от западных границ. Этим же летом
случился невиданный урожай - все были сыты и счастливы. Землепашцы продавали
излишки с полей соседним народам, и на вырученные деньги покупали нарядные
платья, которые не могли позволить себе прежде. Давно это было... -
Трактирщик улыбнулся мечтательно, глаза его поплыли в вызванной избытком
чувств влаге. - С тех пор так и повелось. Край наш больше не знает бедствий,
он благоденствует и процветает. Раз в три года тысячи людей приходят на
главную площадь перед замком. Они мечтают о смерти, о почетной смерти,
которая оставит их имена в памяти детей и внуков. Они проводят на площади
ночь, а с рассветом на среднем пальце семнадцати из них появляется кольцо с