"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

и стрелы, переставил их к фальшборту.
- Кажется, они становятся четче, - сказал он, глядя вверх на кружившие над
нами тени. В голосе его звучала тревога, и ему хотелось, чтобы наша первая
встреча с опасностью произошла как можно позже. Я повернулся к нашей спутнице,
богине в человеческом обличье, и смотрел на нее, пока она глядела в небо.
- Слишком скоро, - прошептала она и, перехватив мой взгляд, добавила:
- Не беспокойтесь, прошу вас. Вряд ли начнется нападение, они все еще
слабы. Наш мир не так легко разрушить.
Словно наперекор словам одна из теней понеслась на нее, вырастая в небе.
Исполинский орел вытянул вперед когти, чтобы, вонзившись в жертву, разодрать
ее на части. Защищаясь, она выставила вперед руку и увернулась, плащ упал с
плеч, с золотистой брони.
Дотронулась ли ее рука до призрачного создания, сказать трудно, но она
была невредима, и демон улетел прочь огромной бессильной птицей. Но было ясно,
что в следующий раз создание не будет столь бессильным, ибо тени стали чернее
черного, а полет их - быстрым и яростным. Я обнажил меч и отбросил плащ, решив
больше не прятаться от холода.
Будто радуясь моему вызову, три тени слетели на меня, сложив крылья. Я
смотрел на них и видел, как исчезли птичьи головы, а на их месте возникли
человеческие лица, а разверстые рты были полны заостренных зубов. Огромные
когти на вытянутых лапах, казалось, вырастали по мере их приближения.
Я взмахнул мечом, и он был легок и быстр. На мгновение почудилось, что
клинок был только тенью. И подумалось, что я не смогу отразить нападение
гарпий. Но легкость меча восполнялась его силой. Взмахнув им лишь единожды, я
поразил всех трех демонов в птичьем облике. Он прошел сквозь них, как сквозь
туман, разорвав их в клочья. Их тела потеряли форму и растаяли в красном
облаке, а затем черно-красные тени, описав дугу, скрылись за бортом беззвучно,
без всплеска.
Внезапно я ощутил себя столь могущественным, что голова закружилась. От
первой победы душа возликовала, и я внезапно почувствовал себя высшим
существом, которое не дрогнет перед ночными чудовищами. Хотя рассудок и
нашептывал мне, что то было лишь начало, а сама опасность подстерегает нас
дальше, я чувствовал себя непобедимым, словно впервые в жизни понял, что
значит быть героем. Я по-прежнему чувствовал себя так, будто слегка выпил, но
это было опьянение победой.
Я перегнулся через борт, оперевшись на поручень левой рукой. Я вглядывался
в пучины вод, но видел не больше, чем слышал до этого, а создания уже исчезли
в глубине. Внезапно что-то длинное и черное возникло из этой мрачной бездны,
словно вынырнув из-под днища корабля, и обвилось вокруг запястья моей руки,
покоящейся на перилах.
На ощупь оно было мягким и скользким, и все же его хватка была поистине
железной. Чем-то это создание напомнило мне исполинскую пиявку, и я уже был
готов ощутить ядовитый укус, почувствовать, как она сосет кровь. В ужасе я
инстинктивно отшатнулся и попытался отдернуть руку. И поступил неправильно.
Рынок тут же отозвался в теле противника: как только рука дернулась, упругое
щупальце вернуло ее назад с такой силой, что я чуть не вылетел за борт.
Именно тогда я испугался, что пришла настоящая опасность, что именно
сейчас наша защита рухнет. Я оказался не готов к нападению. Если бы чудище
утянуло меня и спою обитель под бурными волнами, это наверняка лишило бы меня
рассудка и отдало во власть бесформенных морских монстров.