"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

Но я не упал: какой бы запоздалой ни была моя реакция, какими бы неловкими
ни были мои движения, я смог удержаться на ногах, выпрямиться и ударить мечом,
начисто отрезав черное щупальце, словно его и не было. И снова туман окрасился
красным. Петля, захлестнувшаяся вокруг моего запястья, растворилась, а само
создание кануло в пучину.
- Слишком, слишком быстро! - прокричал я моим товарищам, хотя не было
никакой нужды повышать голос. - Но это не остановит их. Они ополчились против
нас и не дадут передохнуть.
Ее не нужно было предупреждать. Изящный меч был в руке, да и Мирлин
оторвался от своего бессмысленного занятия и держал оружие наготове. Он
возвышался надо мной на целую голову, если не больше, и вращал над головой
мечом, разрубая нападавших на него кривлявшихся демонов с хищно выставленными
когтями. Сейчас он казался потомком богов или титанов.
Все больше черных созданий заполняло палубу - одни из них лезли через
борта, другие захлестывались вокруг перил, как кнуты или ремни. Я рубил мечом
направо и налево, сокрушая их в тот момент, когда они прикасались ко мне, -
одно из них подползло к моей щиколотке, но не успело обвиться.
На палубе под нами автоматы наконец ожили и, обнажив мечи, натянув луки,
также вступили в битву с тенями, которые поднимались из морских глубин. У этих
призрачных созданий были собачьи головы и огромные обезьяньи руки, которыми
они неуклюже пытались схватить противника.
Сражение длилось уже довольно долго, когда стало ясно - твари не могут
одолеть нас. И тогда крылатые демоны и скользкие щупальца исчезли. Когда я
осознал это, мне показалось, что самого понимания случившегося достаточно для
победы. Всего мгновение назад вокруг нас толпились враждебные силы - и вот они
уже унеслись в туманные дали, и небо засияло, очистившись от их зловещих
теней.
Я воспринял это как добрый знак, пока не увидел лица нашей соратницы И
понял, что она ожидала совсем другого хода событий.
- Они знают, что мы здесь, - произнесла она. - Они готовятся испытать нас.
Я ожидала не столь быстрой реакции, и, думаю, нам придется сражаться с
противником посерьезнее, чем простые роботы. За всем этим стоит разум, а я не
знаю, насколько он совершенен. Боюсь, что мы недооценили его.
- Что ж, - промолвил я в ответ, - будем надеяться, что они, в свою
очередь, недооценили наши способности сражаться с им подобными.
Не успел я произнести это, как туман вновь сгустился и потемнел, снова
вернулся пронизывающий ветер, проникая до костей, несмотря на плащ. Хоть я и
был героем, вооруженным и поддерживаемым богами, я ощутил в сердце чудовищный
холод и знал, что впереди меня ждут боль и страдания.

Глава 15

Нас было пятеро в вездеходе или шестеро, если посчитать негуманоидов. На
одного больше, чем первоначально предполагалось. Однако я думал, что с этим
нарушением планов можно справиться, учитывая то, что в вездеходе, за которым
мы отправились в погоню, ехало восемь пассажиров. Присутствие Нисрина-673 в
нашей компании вызвало неодобрение Сюзармы Лир. Она все еще не могла
отрешиться от мысли, что все дети Тетры были в той или иной мере склонны к
предательству. Тем не менее она понимала, что подкрепление лишним не бывает, и
присутствие Нисрина в группе было делом решенным. У нее не оставалось сил