"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

Она стояла в одиночестве в самом дальнем углу нашей "крепости" и боролась
с луком, который я отбросил. Она пыталась приладить к нему стрелу с обернутым
тканью наконечником. Бьющиеся по ветру лоскуты осложняли ее задачу.
Я не знал, каковы были ее намерения, но понял, что ей нужен защитник - к
ней подбирался скелет, зажавший между гнилыми зубами дротик. Вот-вот он
пригвоздит ее к палубе.
Я ударил плашмя мечом, намереваясь не рассечь его, а сбросить в море. Мой
замысел был удачен, но тут я почувствовал костлявую руку на своем горле -
другой скелет подобрался ко мне сзади. Я не мог ударить его мечом, но, как
только мерзкие пальцы сомкнулись на моей шее, я ткнул свободной рукой наугад,
стараясь попасть в пустые глазницы. Когда мне удалось и это, я резко дернул
руку кверху. Нежить была почти невесомой - я раскрутил ее и бросил за борт,
чтобы не усеивать палубу смертоносными останками.
И снова я должен был сражаться с очередным скелетом, который подбирался к
богине. К тому времени она уже справилась с луком и выпустила стрелу. Та
пролетела всего в метре от моей головы, когда клочья материи вдруг вспыхнули
ярким огнем. Я обернулся и увидел, как стрела вонзилась в борт странного
корабля.
Пламя перекинулось с наконечника на роговой борт и уцепилось за край
одного из парусов. Последний сразу занялся, словно того и ждал. Через минуту
все чудовищное судно было объято синеватым пламенем. Скелеты, все еще стоящие
на палубе своего корабля, были погребены под горящими крыльями падающих
парусов. Их старые кости с трудом уступали пламени. Казалось, пламени
противостоит тот же дух, что заставлял кости собираться вместе.
Скелеты на нашем корабле объяла такая паника, что они начали разбегаться и
словно растаяли в воздухе. Некоторые, правда, добрались до нашего возвышения,
но Мирлин обрушивал на них сокрушительные удары. Молот в его руках был
пострашнее любого меча и нес собой разрушение под стать колдовскому огню
женщины. Гигант остановился лишь на краткий миг - чтобы спрыгнуть на нижнюю
палубу, спеша остальным на помощь. Он проскользнул мимо сверкающих мечей,
которыми размахивали викинги, круша черепа, пальцы, ноги, руки. Какой бы
скелет-воин ни пытался подняться из праха, он снова превращался в прах.
Последний скелет перегнулся через поручень и пытался пронзить богиню
мечом, но я остановил удар, а затем скинул нападавшего в воду.
Теперь вражеский корабль был весь объят пламенем, и жара стояла
невыносимая, но весла работали что было сил, унося нас прочь.
Вода, разделившая два корабля, кружилась и пенилась. И корабли стали
отдаляться друг от друга, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее.
Уцелевшие весла уносили нас от горящей развалины.
Воины в рогатых шлемах, хоть и были машинами, не были лишены чувства долга
и начали убирать останки своих врагов. Их сбрасывали в воду, лишая возможности
снова ожить. Шестеро из воинов получили роковые раны, но, слава Богу, только
шестеро. А разбитые кости были только разбитыми, нестрашными костями.
Я не осмеливался передохнуть и решил осмотреть наше возвышение - не
осталось ли там зловещих обломков. Когда это неприятное дело было сделано,
моим первым желанием было взглянуть на море перед нами - не выставил ли
кто-нибудь из мертвецов мерзкую голову над волнами. Но не было видно ничего,
кроме стены серого тумана.
- Передышка? - спросил я нашу предводительницу, когда она опустила лук и
обвела поле битвы сияющими глазами.