"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

Я сказал ему, что он мертв, и он ответил, что я тоже умер. Самое время
ожидать, что в кроне чудовищного дерева появится игломет. От ощущения, что
меня вот-вот разорвет на куски смертоносный металл, я зажмурился. Ветви, что
при жизни были пальцами, зловеще зашуршали, но ничего не случилось. А раз так,
у него не было намерения меня убивать - значит, он имел в виду нечто другое.
- Не могу сказать, что чувствую себя трупом, - с пренебрежением парировал
я. Это было не совсем правдой - я же помнил, как тонул, помнил смертельный
холод.
- Тем не менее, - отозвался он на варварски исковерканном пароле, - ваша
попытка достичь компьютерного центра Асгарда провалилась. Вас остановили. Ваше
тело уже начинает разлагаться. Не обманывайтесь тем, что вы сохраняете
сознание, - это ад, Руссо, и вы - в числе проклятых. Я снова перевел взгляд на
свои руки, чтобы внимательнее рассмотреть шелушившуюся кожу. Пальцы почти
ничего не чувствовали, а отставшие полоски кожи по краям начали сочиться
сукровицей. Мертвенные пятна гангрены, проникшие глубоко в ткани,
распространялись дальше, пока я раздумывал над тем, сколь сильна может быть
власть внушения. Вероятно, это очередное нападение, только совсем другого
рода? Не нужно ему верить, сказал я себе, никогда не нужно верить ему.
И все же я удивился, почему эти слова были вложены в уста Амары Гююра. То,
что он явился передо мной в таком виде, соответствовало желанию, каким бы я
хотел видеть врага. Не во мне ли родилось это представление, или же его
внедрило в мое сознание нечто, противостоящее мне?
- Ты - плод моего воображения, - заявил я ему.
- Моя внешность - действительно плод вашей фантазии, - подтвердил он. -
Ваше сознание слишком ограниченно, вы не способны воспринимать меня как-нибудь
иначе. Все вокруг - плод вашей фантазии, игра воображения. Это всего лишь ваши
воспоминания, переведенные в зрительные символы. Но не в этом суть, а в том,
что вы обречены - не важно, во сне или наяву.
Услышав резкие звуки, я поднял голову и увидел стаю хищных птиц, круживших
в небе. Потом перевел взгляд на зловещую листву, ядовитые плоды, прячущиеся в
ней, и подумал: вот оно каково - быть выброшенным на затерявшийся в океане
остров. Но, если я действительно обречен, захлопнут в ловушке и препровожден в
ад, зачем все его слова? Я был уверен, что это очередное испытание. Боги
спасли меня от жестокой смерти в море, гиганты нашли свой способ говорить со
мной, но битва, частью которой я был, все еще кипела вокруг меня, и победитель
не был известен.
- Это посмертные фантазии, - упрямо твердил Омара Гююр.
Я твердо решился не отвечать на ложь. А он продолжал:
- Вы на пути в ад, но не ищите дорогу к нему. Он сам придет к вам.
Не верить ему, не верить. Однако этого мало. Что же делать дальше? Бежать?
Пробираться сквозь преграду, в глубь зловещего острова? Или попытаться узнать
что-либо здесь и обернуть знание в свою пользу?
Возможно, подумал я, враг столь же мало знает обо мне, как и я о нем. Он
хочет узнать меня, а значит, каким-то образом выдаст себя.
- Что ты такое? - спросил я резко, намеренно избегая слова "кто".
- Я то, чего ты боишься больше всего, - был ответ. - Я Немезида <Немезида
- богиня возмездия в греческой мифологии.>. Я то, что однажды привело бы тебя
к смерти, если бы Девятка не спасла тебя, всучив мне неисправный пистолет. Но
на этот раз спасения тебе нет. Я не андроид, не капитан Военно-космических