"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

преувеличенной осторожностью, но, если судить по Нисрину, трусами их не
назовешь.
Длинный спуск был жестоким испытанием. Когда мы достигли дна, так и
хотелось подвигаться, с кем-нибудь повоевать. И каким же разочарованием было
узнать, что наши механические осы сделали свое дело и в окрестности не было ни
единого монстра, способного пошевелить щупальцем.
Я утешал себя мыслью, что Сюзарме могло быть еще хуже по той же причине -
не в кого было разрядить бластер.
Земля была совершенно ровной, мертвенно-белого цвета. Потом я понял, что
это хитиновый слой необъятного термосинтезируюшего организма - живой ковер,
простирающийся по всему этому миру и получающий энергию из пола. Хитин,
несомненно, предназначался для защиты от травоядных, которые - тоже несомненно
- должны были вгрызаться в этот покров, чтобы поддерживать свою жизнь. А
травоядные, опять же в свою очередь, были жертвой хищников со щупальцами.
Классическая пирамида живых сообществ, она встречается повсюду в галактике. Не
будь мы так заняты, можно было бы поболтать с Нисрином-673 об эстетике пищевых
цепей.
Теперь, когда можно было предпринять тщательные поиски, мы обнаружили
четыре тела - двух скаридов и двух тетраксов. Среди них не было ни Тульяра, ни
Джона Финна.
Только эти двое и уцелели из вышедшей в путь восьмерки. Теперь наше
преимущество выражалось так: пятеро против двух, или шестеро против двух, если
считать Клио - коробочку-с-мозгами, в рюкзаке пристроившуюся за плечами
Урании. Интересно, подумал я. Финн догадался, что Тульяр - это не Тульяр, и
попросту его дурит. Наверное, нет, сам себе ответил я. Несмотря на то что Джон
Финн здорово разбирался но всяких приборах, он все же был феноменальным
тупицей.
Земля была слишком плотной, и на ней не осталось почти никаких отпечатков,
кроме тех, что напоминали следы от обуви скафандров. Вскоре выяснилось, что
так оно и было, а значит. Финн и Тульяр указывали нам дорогу.
С четверть часа мы провозились, прилаживая всяческое оборудование,
прибывшее по шахте вслед за нами, и в результате состроили из него пять
двухколесных велосипедишек, у которых элементы питания располагались под
коленями, а багаж крепился за седлом. Я ездил на подобных коньках-горбунках по
пригородам Звездной цепи, где нет движущихся тротуаров. Но здесь сила тяжести
была очень низкой - даже ниже, чем на уровне Девятки, и я раздумывал, удастся
ли мне удержать равновесие.
Мы совсем были готовы отправляться, как вдруг наши фары осветили трех
слизняков, с поразительным проворством скользящих по гладкому белому покрытию.
Пока Сюзарма копалась со своим бластером, механические осы уже кружились над
врагом, одаряя их смертоносным ядом. Вскоре слизняки задрыгались в конвульсиях
и замерли. Все заняло считанные секунды.
- Настанет и твой черед, - утешил я Сюзарму, горячо надеясь на обратное.
Потом посмотрел на Уранию, которая (с помощью Клио) занималась с олфактронным
сенсором. Она нашла след и тут же устремилась в кромешную тьму, за ней - мы с
Сюзармой, потом Нисрин, замыкал шествие Мирлин.
Вскоре седло уморило меня настолько, что последний спуск казался мне
действительно последним.

Глава 26