"Брайан М.Стэблфорд. Возлюбленный вампирши" - читать интересную книгу автора

- Плохо.
- Возможно, но это к нашему делу не относится. Вы вне опасности. Вы
принесли то, о чем я просил?
Толстяк неуверенно кивнул.
- Мои начальники недовольны, - сообщил он. - Они велели мне передать
вам, что не желают, чтобы вы так рисковали. Вы представляете слишком большую
ценность, чтобы подвергать себя смертельной опасности.
- Я уже нахожусь в смертельной опасности. События нас опережают. В
любом случае, это не ваша забота и не забота ваших... начальников. Решать
мне.
Толстяк покачал головой, но этот жест выражал скорее уступку, чем
отрицание. Он вытащил из-за стула, на котором сидел, ожидая Эдмунда,
какой-то предмет. Это оказался большой ящик, завернутый в кожу. В продольной
стенке был проделан ряд маленьких дырочек; из ящика доносилось царапанье,
выдававшее присутствие живых существ.
- Вы действовали в соответствии с моими инструкциями? - уточнил Эдмунд.
Человечек кивнул и дотронулся до плеча механика дрожащей от страха
рукой.
- Не открывайте это, сэр, умоляю вас. Не здесь.
- Бояться нечего, - заверил его Эдмунд.
- Вы не были в Африке, сэр, а я был. Поверьте мне, боятся все - и не
только простые люди. Говорят, что вампиры тоже умирают.
- Да, мне это известно, - рассеянно отвечал Эдмунд. Он стряхнул с плеча
руку старика, удерживавшую его, расстегнул ремни, стягивающие коробку, и
приподнял крышку, но совсем немного - лишь для того, чтобы осветить
внутреннее пространство и взглянуть, что там находится.
В коробке сидели две большие серые крысы. При виде света они забились в
угол.
Эдмунд закрыл крышку и затянул ремни.
- Я не осмелился бы перечить вам, сэр, - нерешительно начал маленький
человечек, - но я не уверен, что вы хорошо понимаете, с чем имеете дело. Я
видел города Западной Африки; я был также в Корунье, был и в Марселе. В этих
местах помнят прошлые эпидемии чумы, а теперь жуткие истории повторяются.
Сэр, если одна из этих крыс окажется на свободе...
Эдмунд взвесил на руках коробку, проверяя, сможет ли он легко нести ее.
- Это не ваше дело, - отрезал он. - Забудьте об этой встрече. Я свяжусь
с вашими начальниками. Я теперь за все отвечаю.
- Простите меня, - возразил его собеседник, - но я должен сказать вам
вот что: какая нам выгода от того, что мы уничтожим вампиров, если сами
погибнем вместе с ними? Бессмысленно в борьбе с угнетателями губить половину
населения Европы.
Эдмунд холодно смерил толстяка взглядом.
- Вы много говорите, - произнес он. - Слишком много.
- Прошу прощения, сэр.
Эдмунд помедлил несколько секунд, не зная, следует ли заверить
посланца, что его обеспокоенность понятна, но он давно уже уяснил себе: имея
дело с Братством, лучше всего держать язык за зубами. Кто знает, когда этот
человек снова заговорит о происшедшем, с кем и к чему это приведет.
Механик взял коробку, убедившись, что ее удобно нести. Внутри шуршали
крысы, царапая дерево крошечными когтистыми лапками. Свободной рукой Эдмунд