2

Деревенская девушка Милана Стилд, (ныне Праведная) была родом с окраины Кваренса. Около трёх столетий назад закончилась её безмятежная жизнь, и началась борьба за выживание. В те времена законы Праведных не имели силы. Они лишь намечались, и придерживались их не многие. Каждый вампир сам для себя решал, что "хорошо", и что "плохо". Милана, как многие новообращённые, не слишком задумывалась над тем, что губит свою душу. Она прожила первую сотню лет как безрассудный убийца, подле столь же безрассудного хозяина, которого безумно любила. Лишь спустя столетие, девушка стала понимать, что делает что-то не то. То ли хозяин перестал обращать на неё внимание, то ли сама Милана осознала, что любовь к нему была ошибкой, но с этого момента жизнь её изменилась. Вампирша искала способ отречься от своего возлюбленного, сбежать, но все её попытки были безуспешны. Он был беспощаден к ней так же, как и ко всем окружающим. После очередной попытки Миланы к бегству, он запер её в подвале своей усадьбы. Месяц она просидела без пищи, но впоследствии ей всё же удалось покинуть дом, а потом и город. Никогда больше она не встречала своего хозяина, но ненавидела его всем сердцем и желала ему мучительной смерти.

Отправив Верити разыскивать Праведных, Милана вернулась на базу. Ловко ускользая от преследователей, она проверила все этажи здания. Обнаружив на последнем, пятом этаже штаб, вампирша осталась там, закрывшись в одном из кабинетов. Вскоре почти все военные силы базы были стянуты в коридорах пятого этажа. Железную дверь кабинета пытались выбить, взломать, но она какое-то время выдерживала напор. Внезапно крики и шум стихли, и Милана насторожилась. Кто-то скомандовал "огонь!". Вампирша едва успела отскочить в сторону, как взрывной волной вышибло дверь. Помещение наполнилось бетонной пылью и дымом, так что видимость была не дальше полуметра. Первые пятеро смельчаков в противогазах вошли в кабинет. Обследовав его, они с удивлением заключили, что там никого нет. Из коридора последовал приказ осмотреть окно. Один из рядовых подбежал к распахнутому настежь окну, высунулся из него и глянул вниз. Его товарищи лишь услышали крик, но, когда оглянулись, парня уже не было. Остальные тоже устремились к окну, но яркая вспышка света ослепила их. Далее автоматная очередь прошила тела двоих мужчин. В коридоре засуетились. В кабинет ворвался десяток офицеров. Все они застыли в ужасе. Стройная черноволосая красавица в пыли и крови, стекающей по подбородку, стояла среди трупов обнажённая. Её тело светилось белизной. Глаза вампирши слепили солдат ярким красным светом. Милана плавно сложила ладони перед собой и, всё так же плавно, стала разводить их в стороны. Между ладоней концентрировалась сиреневатая энергия жизни. Ни один из офицеров не мог пошевелиться под гипнотическими чарами Миланы. Девушка улыбнулась всем им на прощание и резким движением выбросила руки вперёд, посылая в них большой клубок света. Ещё одна яркая вспышка осветила комнату. Десятерых богатырей отбросило обратно в коридор. Ни один из них больше не поднялся. Стилд выскочила в окно, не дожидаясь следующей роты. Приземлившись крепкими ногами на асфальт, вампирша снова облачилась в брошенную сюда одежду и устремилась к главному входу. Снова послышались выстрелы у неё за спиной, но Милана двигалась быстрее пуль. Лишь полы её плаща парили в воздухе, еле поспевая за ней. Повернув за угол, девушка увидела у главного входа целый полк вооружённых автоматами солдат. Милану заметили, но в последний момент она успела взобраться по стене на крышу штаба. Люди с криками бросились к лестницам и стали подниматься за ней. "Одна я долго не продержусь! -- осознала она, чувствуя, что её окружают, -- Дьявол! Где же эта девчонка с подмогой?! Неужели не добралась?.. А может, и просто не стала никого искать?.. Ну, если так! Выберусь отсюда, найду тебя, глупая тварь!"

Её мысли прервались болью в плече. Пуля прошла насквозь. Кровь брызнула Милане в лицо. Прикрыв рану рукой, она огляделась вокруг. Со всех сторон её окружали. Подняв автоматы, на дрожащих ногах, солдаты приближались к девушке, сужая круг. "Непростительная ошибка! -- отчаянно злилась на себя вампирша, -- Я отвлеклась и подпустила их так близко! Вот и мой конец. Но я встречу его достойно!" Девушка выпрямилась и глядела в глаза своим врагам, не выражая ни страха, ни паники, ни отчаяния.

Хищный визг огромных птиц пронзил воздух над головами. Люди встревожено глядели в небо, но ничего не видели. Спустя минуту на них спикировала стая птеродактилей. Сбивая с ног крепких мужчин, птицы впивались в них мощными клювами, пронзая тела насквозь. Почти никто не успел среагировать и подготовиться к такой атаке. Выстрелы были слышны лишь снизу, со стороны площади перед зданием. "Ecce!" ( [э-ккэ] лат. Осторожно!) -- послышалось откуда-то птичьим криком. Милана, наконец, пришла в себя. Появление птиц шокировало её не меньше, чем людей. Она присоединилась к сражавшимся, заметив, что многие её союзники сменили обличие птиц на человеческое. Узнав братьев и сестёр, Милана больше не сомневалась -- они на её стороне. Эта битва была недолгой. Крышу устилали трупы солдат. Вампиры насытились и снова сбились в стайку, во главе которой был их возлюбленный предводитель. К Милане подошли двое. Они поклонились. Девушка, в свою очередь, благодарила Лекса и Морлока.

--Не стоит, -- остановил её Морлок, -- Вам следует сказать спасибо господину и девочке, что нашла нас.

--Значит, она всё-таки выполнила обещание?.. -- улыбнулась вампирша, -- Что ж, стоит отдать ей должное... Честно говоря, я не надеялась...

--У Вас будет возможность выразить ей свою признательность. Она сейчас находится у нас на базе.

--Отлично. А где же ваш господин? -- Милана оглядела окружающих её вампиров.

Лекс отделился от толпы, увидев, что Дориан стоит в стороне и не решается войти в круг.

--Господин Дориан! -- окликнул он.

Милане показалось, что сверкнула молния и на неё обрушилось небо. В холодный пот бросило её это имя. Девушка оглянулась, пытаясь унять волну гнева и жажды мести в сердце. "Это лишь совпадение! Его не может быть здесь! Не может! Здесь Праведные! Какая глупость! Какой вздор! Это не..." Толпа расступилась, по живому коридору в круг вошёл их господин. Его взгляд блуждал в неизвестности. Вампир боялся смотреть на Милану. Но вот их глаза встретились. В руке девушки сам по себе возник огненный шар. Она сжала кулак, чтобы остановить себя, но было видно, что сдерживается она с трудом.

--Не подходи ко мне, Дориан! -- прорычала она, и вампир остановился.

Толпа застыла в непонимании и тревоге, нервно перешёптываясь.

--Оставьте нас! -- прогремел Дориан.

Двое, держась на безопасной дистанции, друг от друга, молча стояли на опустевшей крыше, усеянной телами погибших в их общем бою. Дориан первым решился заговорить.

--Мне ничего не нужно от тебя, Милана, поверь. Я не хочу вспоминать старое. Всё изменилось с тех пор. Я изменился...

--Ты!!! -- вскрикнула вампирша с презрением, -- Это невозможно! Ты подонок, и всегда останешься им!

--И, тем не менее, я возглавляю отряд Праведных, который, смею заметить, только что спас тебя!

--Если бы не ты, моя жизнь была бы другой. Я жила бы спокойно, никого не убивая, в своём родном Кваренсе.

--И умерла бы там от чумы или от клыков другого.

--Ты -- Праведный?! Дориан, это ересь!

--То же могу сказать о тебе... -- вздохнул вампир с усмешкой, -- Я помню огонь в твоих глазах при виде мальчиков, Милана. Ты в такие моменты явно хотела не понянчиться с ними...

--Замолчи, Дориан! Это ты! Ты сделал меня убийцей! -- девушка бросилась на него и повалила, вцепившись руками в горло.

Дориан поборол её, и вот уже она сама лежала под ним.

--Не говори, что ты не хотела этого. Ты почти умоляла меня о силе!

Милана вцепилась зубами в его запястье, прокусив его насквозь. Мужчина отдёрнул руку, и вампирша снова опрокинула его, обрушивая на его лицо удары, разбивая его губы в кровь. Дориан пришёл в ярость. Он оттолкнул девушку с такой силой, что та отлетела от него на несколько метров, сильно ударившись головой о парапет. Вампир поднялся на ноги и подошёл к побеждённой Милане, но тут же был повержен сильным ударом в грудь каблуком сапога. Вампир устоял, лишь слегка пошатнулся. Милана поднялась. В её руке снова возник огненный шар. Но на этот раз она не стала сдерживать свой гнев. Шар угодил в грудь Дориана, обжигая тело и с хрустом ломая рёбра. Вампир упал навзничь. Веки его опустились. Милана подошла, победно улыбаясь, опустилась на колени и склонилась к его лицу. Тот, кто принёс ей страдания и боль, лежал побеждённый, но не было радости победы. Мужчина, не открывая глаз, обхватил её и, притянув к себе, принялся целовать в безумном порыве. Милана отчаянно сопротивлялась, но через несколько мгновений, ответила с удвоенной силой. Без сомнения, она всё ещё любила его. Оказалось, что вся боль и унижения, муки совести и ломка крови -- ничто по сравнению с силой этой любви.

--Я не хотела этой силы, не хотела вечной жизни... -- тихо сказала она, -- Я лишь хотела быть с тобой рядом... всегда...

--Милана... -- простонал Дориан, протягивая ладонь, чтобы удержать её, но девушка резко поднялась на ноги.

--Много времени прошло, прежде чем я поняла, во что ты меня превратил...

--Ещё больше времени прошло с тех пор, прежде чем я сам понял, что я из себя представляю. Милана, любимая моя, ведь ты видишь, что сейчас всё иначе. Если бы я мог что-то изменить, вернуться в то время... -- тихо отвечал вампир.

--Я ненавидела тебя! Я не могла быть с тобой рядом! Почему ты не отпустил меня?! Почему, Дориан?!

--Потому что слишком сильно любил тебя.

--Ты никогда не любил никого, кроме себя!

--И тебя. Да, я был эгоистом, но мне так не хотелось остаться без тебя... Это грехи моего прошлого. У тебя они тоже есть.

--Если кто-то захочет поквитаться со мной за свою честь, я буду готова! -- она сделала боевую стойку и обнажила клыки.

--Ты стала отличным бойцом, Милана. Я не ожидал встретить тебя здесь, признаюсь, для меня это было не меньшим сюрпризом, чем для тебя моё положение.

--Да, бойцом, убийцей, под стать тебе. Я изучила все виды магии, и каждое смертоносное заклинание я мечтала испытать на тебе!

--В самом деле?.. -- Дориан поднялся, отряхнул плащ и выпрямился перед ней, -- Что ж, действуй. Почему же ты до сих пор не убила меня? Неужто, хотела рассказать всё это, чтоб я раскаялся?..

Она промолчала.

--Так же и мне следовало бы убить тебя, хотя бы, чтобы защитить себя и обезопасить от дальнейших нападений. Но я и сейчас тебя люблю...

--Не смей говорить мне о своей любви! -- снова оскалилась Милана.

--Как пожелаешь. Идём... -- вампир глубоко вздохнул.

Взявшись за руки, они спрыгнули с крыши уже вовсю полыхающего огнём здания. На площади их ждали остальные.

Осмотрев территорию базы, вампиры нашли два продовольственных склада и один склад боеприпасов. Дориан был доволен. Он велел освобождённым девушкам взять столько еды, сколько им нужно, оставил Лекса и ещё десяток воинов охранять базу от непрошенных гостей и велел отправляться в обратный путь, на север. Но, едва вампиры вышли за ворота базы, Дориан остановился, настороженно глядя вдаль. Со стороны окружной дороги к ним приближался отряд крепко сложенных ратников империи. Вампиры за спиной Дориана приготовились к атаке, но хозяин остановил их. Приблизившись, воины поклонились Дориану.

--Мы приветствуем Вас от имени князя и поздравляем с победой! -- сказал старший из них.

--Благодарю, но что привело вас сюда? Неужели вы прибыли, только чтобы поздравить меня? -- удивился вампир.

--Князь прислал нас, чтобы помочь Вам удержать базу. Господин обдумывает план нападения на центр. Этот стратегически важный объект не должен снова попасть во владение Тьмы.

--Но я собираюсь на север, где базируется мой отряд... -- возразил Дориан.

--Не беспокойтесь. Князь отправил туда подкрепление. Идёмте, я изложу Вам его план.

Все вернулись и прошли на склад. Девушки, не успевшие уйти, с криком выбежали на улицу, прихватив с собой еду, что успели найти. Дориан вздохнул, глядя им вслед.

Воин разложил на столе карту города, исчерченную вдоль и поперёк. На карте были обозначены пять важных объектов: север, где располагалась база Дориана; восток, где находились главные силы Праведных и сам князь Алиас; юг, где теперь была обозначена новая территория Праведных; запад, где находился портал; и, наконец, центр города, оккупированный Тьмой. Важными точками были два моста, на востоке и на северо-западе города. За них без конца шли бои. Так же в северо-восточной части города было обведено два района, но никаких подписей и знаков не было.

--Что здесь? -- Дориан ткнул пальцем в этот круг.

--Где-то в этой части находится вторая военная база людей, -- отвечал воин озадаченно, -- Мы не знаем её точного местонахождения. Знаем лишь то, что она где-то здесь.

--Что за люди там? Очередной инкубатор?

--Нет. У них никаких соглашений с Тьмой. Но они истребляют всех подряд. Всех иных существ...

--И... что князь говорит о них?

--Ничего пока не предпринимается. Вести переговоры пытались, но это совершенно бесполезно.

--"Правые"... -- нервно усмехнулся Дориан.

Из-за спины воина возникла Милана. Не удостоив Дориана взглядом, она склонилась над картой.

--Итак, каков план?

--План господина Алиаса дерзок и прост: нужно зажать в тиски всех, кто в центре с трёх сторон -- севера, юга и востока. Если всё пойдёт как надо, для отступления им будет открыт лишь запад, где находится портал. Если же те немногие, что уцелеют, решат перейти на ту сторону портала, там их уже будут ждать наши союзники. С той стороны портал надёжно охраняется, и новые поступления Тьмы в "новый" мир невозможны.

--Жаль, что в жизни всё не так просто, как на бумаге... -- вздохнул Дориан.

--Так значит, с трёх сторон должны быть равносильные войска? -- спросила Милана.

Воин кивнул. Тогда девушка нехотя обратилась к Дориану:

--Где твоя северная база? Я отправлюсь туда сию же минуту.

--Хм... -- он явно не ожидал такого предложения, -- Я хотел послать туда Морлока, но... раз уж ты настаиваешь, можешь отправляться вместе с ним, -- пожал он плечами.

Вампирша плавно подняла руку и лениво пошевелила длинными пальцами, прощаясь. Она подошла к Морлоку и, оглядев его внимательно, кивнула в сторону выхода.

Двое покинули южную базу и отправились в путь через весь город, огибая центр чуть западнее, чтобы не наткнуться на войска Тьмы.