3

Ночь завершала своё царствование. И хотя днём было так же мрачно, как ночью, все без исключения вампиры беспокойно оглядывали небо. Как знать, ведь тучи и смог могут расступиться ненадолго, и тогда... Самая мучительная смерть для вампира, впрочем, как и для любого другого существа, -- сожжение.

Умбра обошёл уже полгорода, но, кроме собак и одного сытого оборотня, никого не встретил. Юноша бродил по обгоревшим домам, принюхивался. В какую-то минуту ему показалось, что где-то поблизости смертные. Умбра подошёл к разбитому, чёрному от копоти окну. Внизу он и вправду увидел человека -- высокого парня со светлыми волосами. Этот человек довольно смело шёл между домами. Затем он свернул во двор противоположного дома, медленно оглянулся и скрылся из виду. Мальчик был крайне заинтересован и последовал за ним. "Непохоже, чтоб он боялся вампиров или кого-то ещё... -- думал Умбра, -- Странный малый..." Но, свернув в ту же подворотню, юноша не то, что не увидел его, он перестал его чувствовать. Умбра заподозрил неладное. Пройдя по периметру двора, он остановился и снова принюхался -- ничего. Мальчик вздохнул, но тут же пошатнулся от сильного удара в грудь и свалился в грязь. Не прошло и секунды, как над ним нависла огромная голова молодого сильного волка. Его мощные лапы придавили Умбру к земле, но тот сумел вырваться. Завязалась борьба. Спустя время оба стали понимать, что силы их равны, и что схватка будет долгой.

В очередной раз мальчик повалил волка на спину и надавил на горло. Волк приглушённо зарычал и увернулся, схватив соперника за плечо острыми клыками. Его сущность мутировала. Едва вместо лап он обрел руки, как тут же вцепился ими в горло молодого вампира, и тот был повержен. Опустившись на колени, Умбра прикрыл глаза, прощаясь с жизнью. Но оборотень отпустил вампира. Тот рухнул наземь, кашляя и судорожно вдыхая воздух. Обойдя вокруг, волк оглядел мальчика и, с усмешкой спросил:

--Охота удалась?

Умбра поднял на него налитые кровью глаза.

--Какого чёрта тебе нужно?.. Почему не добил меня?

--Ты слишком молод и неопытен, раз принял меня за смертного... Ты ведь недавно попал сюда? Каким образом? Отвечай! -- продолжал допрос парень.

--Иди к Дьяволу! Ничего я тебе не отвечу, пёс!

Парень снова усмехнулся и врезал вампиру тыльной стороной ладони. Умбра сплюнул кровь и снова поднял глаза. В долю секунды он оказался на оборотне, сильно ударив обидчика головой об асфальт.

--А теперь ты отвечай! Где прячутся твои трупоеды?!

Волк заревел от злости и отбросил вампира с такой силой, что Умбра влетел в стену дома, но не потерял сознание.

--Даю тебе последний шанс, мальчишка! -- выкрикнул волк, поднимаясь на ноги, -- Как ты прошёл через портал, и какого чёрта делаешь здесь?!

--Я -- Праведный и умру Праведным! -- так же громко и чётко отвечал Умбра.

Парень смутился, снова разглядывая его.

--Ты?.. Праведный? Ради Бога... -- покачал он головой, -- Да ты не сможешь справиться с недержанием мочи, не то, что с жаждой!

Вампир оскалился и зашипел, оглушая волка.

--Ладно, ха-ха... Идём, посмотрим, какой ты Праведный, -- он протянул Умбре руку и помог ему подняться, -- Уж князь-то не ошибётся в твоей сущности...

--Князь?! Князь Алиас? Ты знаешь, где он?! -- встрепенулся мальчик, но волк осадил его.

--И ты узнаешь, но учти, что это может быть последним, что ты узнаешь в своей жизни... Пошли, э-э-э... Праведный.

Он велел Умбре идти вперед, а сам пошёл позади мальчика, неотрывно следя за каждым его движением.

--Так ты... стало быть, тоже Праведный, волк? -- спросил его мальчик, не оборачиваясь.

--"Тоже"... -- негромко послышалось в ответ.

--Знаешь, я бы извинился, но ты первый напал на меня...

--Ты хочешь, чтобы я извинился?! Ха! Может быть, после того, как я поверю в твою Праведность...

--Меня зовут Умбра. Я служу при дворе его светлости.

--Сальватора? Ты у него служишь?.. -- поморщился парень.

Вампир остановился и резко повернулся к нему.

--Ты не уважаешь короля?! Я умру за него!

Волк сдержанно улыбнулся.

--Ты так любишь его... А он тебя?

--Как ты смеешь?! -- возмутился Умбра.

--Расслабься. В тебе слишком много придворной дури. Я вот рос в деревне, а не в столице, и мне не понять короля и его придворных рабов.

--Я тоже... -- мальчик опустил светящиеся от слёз глаза, -- Я тоже рос в деревне. Но я люблю короля!

--Что ж, тогда я умываю руки... Только любовь у вас, видать, неразделённая.

--Что ты хочешь этим сказать?!

--Почему ты здесь, если так предан святому престолу?

--Я здесь с важным поручением для князя Алиаса! -- проговорился Умбра.

--Вот как?.. -- прищурился волк, -- Не очень-то Сальватор о тебе беспокоится, если послал сюда тебя одного с таким важным поручением...

Мальчик опустил голову.

--Для меня честь -- исполнить приказ короля. Такова воля его светлости, а значит, если я погибну, на то будет его воля.

--Да, вампирёныш, плохо не иметь своей головы... -- вздохнул волк.