12

Недалеко от этих мест, в так называемом "жилом квартале", в доме, где раньше скрывались беглые федералы, лежало бездыханное тело Умбры. Лишь через час с лишним мальчик открыл глаза и попытался встать, но это удалось не сразу. Клим помог ему подняться, но глядел строго. Вампирёныш завалил задание, не прошёл испытание, которое было лишь первым на пути к совершенству.

--Что со мной было? Голова раскалывается... -- мальчик дотронулся до затылка и ощутил мягкость костной ткани, ещё не восстановившей внешний покров черепа.

--Точнее и не скажешь. Тебе практически раскололи голову! -- зло усмехнулся его учитель, -- Ты посмел кормиться и забыть о присутствии ещё одного врага. Он-то и выстрелил в тебя почти в упор.

--Выстрелил?.. -- не совсем понимая, о чём идёт речь, переспросил Умбра.

Мушкеты использовались в Зордании, но были однозарядны, в основном стреляли дробью и редко попадали в цель.

--Да, чёрт возьми! -- Клим выхватил пистолет и спустил курок, вдребезги разбивая пустую бутылку у ног мальчика.

--С моей головой было то же самое? -- вздрогнул он.

--Чувствую, с тобой придётся работать долго, вампирёныш... -- глубоко вздохнул Клим, убирая пистолет.

Умбра собирался что-то ответить, но с улицы послышался шум, и оба прильнули к окну. Картина, представшая перед ними, походила на первые дни нападений на город, когда улицы были запружены людьми, в панике спасающимися бегством. Только теперь бежали войска Тьмы. Волки и вампиры, на бегу сшибающие с ног своих же союзников -- ново-призванных рабов, обретших силу и психологическую зависимость от старших вампиров. Кто-то из них имел клыки, кто-то просто надеялся выжить, помогая Тьме, но раненые звери не щадили никого, даже тех, кто бежал бок о бок с ними. Восстановившись и насытившись, таким образом, остатки войска, бежавшие с севера, скрылись за домами, направляясь к своим. Клим и Умбра поспешили убраться из этого квартала. Они вернулись в башню, но князю уже было известно всё это и даже более того.

На западе действия разворачивались иначе. Лекс подошёл к порталу с подкреплением в тот момент, когда там оставались только старейшие. Все прочие погнались за Миланой. Но в подчинении Лекса находилось значительно меньше сил. На этот раз поражение пришлось засчитать Праведным даже без боя. Не смотря на то, что сам Лекс возненавидел себя за этот приказ, он велел поворачивать назад. Не имея право оставлять пост, Тьма не стала преследовать их.

Князь прервал обучение Умбры. Он велел Климу заняться оружием и подготовкой к атаке. Вампирёныш остался при дружине Алиаса. На рассвете он прибился к воинам, приземлившись с их позволения у костра.

Вампиры говорили о своём. Мальчик внимательно слушал их разговор, не обращая внимания на косые взгляды. Но один из старших вдруг обратился именно к нему:

--Кто твой хозяин?

Мальчик строго посмотрел на него. Повисла неловкая пауза.

--Не думаю, что Вы слышали о нём когда-либо... -- наконец ответил он тихо.

--И ты, конечно, не знаешь, где он, и жаждешь его смерти? -- уверенно и с иронией произнёс старший вампир, -- Это банально. Однако тот, кто обратил тебя, должен предстать перед имперским судом. Преступник должен быть наказан высшими силами. Не тебе с ним тягаться, уж точно.

--Если он встретится мне, я уничтожу его, даже если это будет стоить мне жизни! -- вдохновенно отозвался юноша, вызвав снисходительный смех окружающих.

--Что ж, если у нас ещё будет время, я обещаю максимально подготовить тебя к этой встрече, -- сказал старший вампир, похлопав Умбру по плечу.

В эту минуту со стороны поста раздалось несколько выстрелов. Мужчины выскочили из здания и рассредоточились на боевые позиции, укрываясь за невысокой кирпичной кладкой забора вокруг башни. Выстрелы послышались снова уже с нескольких сторон. Завязалась перестрелка. Умбра не решился высунуться во двор и замер вдали от окна. От лестницы к выходу пролетела тень князя. За ним бежал Клим. Еле поспевая за Алиасом, он перезаряжал на бегу оружие. Один из двух револьверов он кинул мальчику, подавая знак следовать за ним. Умбра неловко поймал пистолет и поспешил к остальным. Сражение было совсем не долгим. Оказалось, что враг слишком немногочислен. Всего лишь небольшой отряд федералов. Но князь был озадачен всерьёз. Осмотрев убитых, он подозвал Клима.

--У этих совсем иная форма. Они не с южной базы. Это точно, -- задумчиво сказал он.

--Да, князь. Я так же заметил, что они другие. Я никогда прежде не видел здесь хорошо обученных солдат. И обмундирование их получше, чем у тех, что нам раньше доводилось встречать... -- не менее озадачено отвечал Клим, -- Значит, не врали слухи.

--Новые войска? Думаешь, правительство?

--Возможно. Вы полагаете, что они смогут помешать нам?

--Смогут, Клим. Это была их разведка. Караульные сообщили, что люди очень искусно маскировались. Их обнаружили случайно. Теперь, когда ни один из них не вернётся на базу, они усилят разведку и организуют дневные патрули. Это может существенно нарушить наши планы.

--Нужно разобраться с ними. Нужно только найти, где базируются новые войска...

--О чём ты говоришь, Клим!? Мы пришли сюда не для того, чтобы воевать с местными властями. Это миссия Тьмы.

--Я не забыл, князь. Простите меня за поспешность... -- повинился Клим.

--Разведать действительно стоит. Только вот разбираться с ними погоди. Никто не сказал, что они в союзе с Тьмой.

--Слушаюсь, князь. Я объявлю приказ, с Вашего позволения... -- юноша помчался к дружине, на ходу составляя план разведки.