13

--Верити, Рити, Вернитта, Верни... По-разному можно, -- объясняла девушка Тому.

Тот чистил пистолет, подготавливая его к охоте, но внимательно слушал гостью.

--Значит, ты уже давно одна? -- сочувствующе произнёс он.

--Давно... -- Рити вздохнула, понизив голос, -- Но очень надеюсь, что это не навсегда.

--Конечно не навсегда! Вот кончится война, и люди снова научатся общаться друг с другом...

--Ты веришь в это?

Том посмотрел на неё исподлобья.

--Верю... -- нетвёрдо ответил он, отводя глаза.

--Ужин готов. После мы уходим, -- крикнул Виктор, спускаясь к ним по лестнице, -- Кэл, остаёшься за старшую!

Кэли кинула на него озлобленный взгляд, но ничего не ответила.

После ужина Виктор и Том покинули завод. Доктор присел у лестницы, заступив на ночное дежурство с пистолетом в руках. Младшие девочки легли спать, Роза дремала отдельно от всех, отвернувшись к стене. Кэли приняла боевой пост у окна третьего этажа. Оттуда открывался вид почти на всю территорию завода и даже немного дальше. Было видно небольшой кусок улицы на западе. Северная граница территории скрывалась за горами металлолома. На востоке и юге забор граничил с высокими зданиями, за которыми проходила окружная дорога. Единственная дорога, представляющая опасность, шла от спального района. Кэли знала своё дело, оглядывая вход на территорию через оптический прицел крупнокалиберной винтовки. И, тем не менее, девушка не часто оставалась одна в это неспокойное время. От волнения и перенапряжения немного тряслись руки.

Верити ворочалась на самодельной лежанке. Жёсткость деревянных панелей не сильно волновала её. Рити привыкла к таким условиям, но сон почему-то не шел. Доверять свою жизнь эксцентричной девчонке не очень хотелось, да и нервное перевозбуждение, и новое место, новые люди... Верити закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Перед глазами встал очень яркий и чёткий образ мужчины. В душе девушки смешались чувства вины, неловкости, страха, отвращения, симпатии и Бог знает, чего ещё. Грэг оставил в её памяти глубокий след. Одного никак не могла понять Рити: почему так гнетут воспоминания о нём. Почему, вспоминая прошедшую ночь, ей казалось, что она сказала или сделала что-то не так, словно не сдала какой-то важный экзамен очень строгому преподавателю. Вернитта открыла глаза, точно от кошмара. Тело сотряс озноб. "Грэгори..." -- прошелестело в её мыслях бархатным голосом, лёгонько задело, едва коснувшись, окутало как тёплым одеялом, и душа стала проситься наружу, биться вместе с сердцем, вырываясь из груди, сжималась, съёживалась, будто от холода, и снова просилась в полёт... Рити поднялась с лежанки и тихо прокралась к лестнице, ведущей наверх, осторожно, стараясь не разбудить девочек и доктора. Нужен был воздух. Верити вдохнула его полной грудью, когда поднялась на первый этаж. Тот ветерок, что сквозняком гулял в пустых проёмах окон, был несвеж, но достаточно прохладен. Он привёл девушку в чувства. Рити огляделась. Ей стало интересно, где прячется Кэли. Немного побродив по этажам и лестницам, она нашла её сторожевой пост. Как и предполагала Рити, девушка не очень обрадовалась компании. Смерив Верити презрительным взглядом, Кэли снова прильнула к прицелу и больше не оборачивалась на неё. Рити подошла ближе, чтобы выглянуть на территорию, но Кэли оттолкнула её от окна.

--Иди к чёрту отсюда!.. -- сдавливая крик, прошипела она, -- Если хочешь, чтоб тебя заметили, можешь идти на улицу. Тебя никто не держит.

--Успокойся, Кэл... Я просто хотела посмотреть... Я не подумала. Не злись, -- попыталась усмирить её Рити.

--Что тебе здесь надо? Иди спать... -- стихла Кэли.

--Я хотела... поговорить с тобой.

--Со мной?.. -- она отвлеклась от винтовки, -- О чём? -- спросила она с презрением и тоской.

--Ты так меня ненавидишь... За что?

--Уф... За то, что ты здесь чужая... -- Кэли зевнула и уставилась в темноту комнаты.

--И это всё, в чём я виновата?.. Хм... А мне кажется, что тебе просто сильно досталось от меня, вот ты и злишься.

Девушка сжала руки в кулаки, но на её лице не промелькнуло ни тени гнева. Она искоса взглянула на Рити.

--Это тебе досталось. Я привыкла к боли. Я её не чувствую, -- сухо ответила она.

--И всё же, извини, если сильно заехала...

--Всё нормально. Не распускай сопли...

--Кэл, что вы называете охотой? -- поинтересовалась Рити.

--Виктор уже говорил тебе. Мы ищем продовольствие. Если на пути встречается вампир или волк, или ещё кто, мы их истребляем.

--И ты сама участвуешь в таких "охотах"?..

--Я всегда участвую, -- с презрением фыркнула Кэли, -- Том редко. Он не достаточно опытный для таких вылазок.

--Ты любишь Виктора? -- вдруг почему-то спросила Верити.

--Это с чего ты взяла?! А вообще это не твоё собачье дело... -- огрызнулась девушка.

--Просто мне показалось...

--Мало ли, что тебе показалось!

--Я лучше пойду, -- Рити повернулась к ней спиной.

--Постой... -- окликнула Кэл, -- А почему ты интересуешься охотой?

Вернитта остановилась.

--Интересно просто, скольких вампов ты уложила...

Кэли отложила винтовку и улыбнулась виновато.

--Ладно, не парься. Может я и погорячилась на твой счёт. Здесь у кого угодно крыша поедет... -- вздохнула она, -- Мне удалось ранить двоих. Одного волка я застрелила сама. Голову ему размозжила... за Эда...

--Кто такой Эд?

--Один из наших. Он тоже сошёл с ума и потерял осторожность. Он ушёл от нас недели две назад, искать логово вампов... У него даже оружия не было. Он не вернулся.

Рити вдумалась в её слова, и что-то внутри ёкнуло. Девушку снова прошиб холодный пот. "Его звали Эд..." -- Рити прикрыла лицо руками.

--Что это с тобой?.. -- заволновалась Кэли.

--Всё нормально. Просто мне очень плохо... внутри... Что ты чувствовала, когда убила?

--Облегчение. Я выполнила свой долг. Я отомстила и очистила город от одной твари. Она больше никого не убьёт, не заставит страдать, бояться...

--Понятно...

--Да что с тобой такое?

--Я тоже убила, но мне... больно и страшно. Я не чувствую облегчения.

--Это придёт со временем. Жалость это слабость. Она уйдёт вместе с болевыми ощущениями и страхом смерти.

--Ты... смерти не боишься?

--Нет, -- покачала головой Кэли, -- Нельзя сражаться и бояться смерти.

Верити глубоко вздохнула, слушая её. На душе стало немного легче.

--Все мы здесь умрём. Вопрос в том, что ты успеешь сделать.

Рити выглянула за окно и застыла, не отводя глаз от дороги. Она лишь указала Кэли пальцем на то, что видела. Девушка схватила винтовку и, направив её на запад, увидела компанию мужчин. Их лица, манера поведения, уверенные движения -- всё это говорило об опасности. Около пятнадцати крепких воинов целенаправленно двигались в сторону завода. Кэли лукавила, когда говорила, что не боится смерти. Рити поняла это, когда встретила её взгляд. Он был точно такой, как и у Верити. Но, хоть у Кэли и тряслись руки, она снова прильнула к прицелу и выстрелила во впереди идущего человека, точно угодив ему в голову. Он упал. Рити неотрывно следила за всем, что происходит на улице, но так и не поняла толком, что произошло в следующий момент. Толпа рассеялась как туман, все, как один, будто испорченное изображение, мираж. Несколько мужчин дымом рассеялись в разные стороны. Дым заползал за груды искореженных машин. Рити перевела взгляд на Кэли. Девушка держалась изо всех сил и явно храбрилась, понимая, что этот выстрел только разозлил вампиров, и что теперь ей не удастся больше никого подстрелить.

--Кэл, надо бежать! -- Верити вцепилась в её рукав, но Кэли грубо оттолкнула её.

--Разбуди остальных Я никуда отсюда не уйду. Я буду драться!

--Кэл, это безумие! Их слишком много, и они сильнее нас с тобой! Это Тьма! Надо бежать, Кэл! Опомнись! -- пыталась вразумить её Рити, но всё впустую.

--Разбуди девчонок... -- пробормотала девушка в ответ, водя прицелом по территории, пытаясь найти хоть кого-то.

Вернитта бросилась к лестнице. По ней она пробежала второй этаж, первый и... в темноте наткнулась на что-то или кого-то. Вскрикнув, Рити отступила назад, но ощутила сильный удар в спину и полетела вниз кубарем. Пересчитав семь ступенек собственными рёбрами, девушка стукнулась головой о встречную стену, но не лишилась чувств. Когда мушки в глазах исчезли, Рити увидела, что на полу, рядом с ней лежит доктор. Он был мёртв. С трудом преодолевая боль, Рити подняла голову и огляделась. Комната скупо освещалась углями костра, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания и даже выражения лиц. В подвальной комнате находилось шестеро чужаков. От их одежды разило гниением и несвежей кровью. Вернитта поднялась на руках, чтобы оглядеть лежанки, на которых спали девушки. Они всё так же спали, не успев понять, что произошло. Ни одной из них не суждено было больше проснуться. Возле каждой, по двое, на коленях стояли их убийцы, быстро вытягивая жизнь из хрупких, юных тел. Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги. Девушка обернулась. Тот, кто толкнул Верити, подошёл к ней. Невысокий, бритоголовый качок так же как и девушка оглядел комнату. Его взор был схож с взорами других мужчин. Он смотрел из-под бровей, чуть склонив голову и ссутулившись, будто ожидая атаки. Таким же взглядом он окинул Верити. Девушка сидела на полу неподвижно, словно ждала своего часа, и глядела на него. Взгляд её был замутнён. Рити смотрела сквозь своего палача, заторможено соображая, что происходит. Крик, донёсшийся сверху, отрезвил её. За криком Кэли послышались её последние выстрелы. Несколько пуль попали в цель, слышны были сдавленные крики двух вампиров, затем снова Кэли... всё стихло. Рити вздрогнула, словно очнулась ото сна. Она заглянула в глаза вампира, стоящего рядом.

--Ну вот, собственно, и всё, киска... -- оскалился он.

Он ухватил девушку за шиворот и поставил на ноги. Рити дёрнулась в сторону. Качок уцепился за ворот её куртки и с размаху шарахнул девушку о стену, прижав плечом, чтобы та не сползла вниз по стене. Сдавив пальцами горло Рити, вампир свернул её голову набок и, придерживая плечо, всадил клыки в мышечные ткани ключицы. Болевой шок позволил Верити ещё несколько минут оставаться в сознании, но, осознавая происходящее и свою беспомощность, Рити подумала, что лучше было умереть во сне. Устало сомкнув веки, девушка ушла в небытие, чувствуя небывалую лёгкость и освобождение ото всех проблем.