Глава 9

  Заказ звезды выполнили со свойственной им злой иронией. Мне снился пиковый королевский флаш. На картах вместо обычных рисунков красовались: В роли туза - стройный и пластичный араб Рашид, в роли короля, разумеется, Грэг. Дамой была Урсула. Она была темной длинноволосой воительницей, и на роль пиковой дамы подходила идеально. 'Только я разрушила эту 'идиллию'...' - мрачно хмыкнула я про себя, когда лежала, еще не открывая глаз, вспоминая этот трагикомичный коллаж. Валет, он же паж, - Умбра. Мальчик-вампир, посвятивший свою вечность борьбе за справедливость. Он погиб, отчаянно защищая свою любовь и свои идеалы... Кто был десяткой? Я напрягла память и поперхнулась воздухом. Бертрам красовался на карте пиковой десятки, завершая королевскую свиту.

  -Господи, приснится же такое... вот и проси после этого... - простонала я, продирая глаза, щурясь от яркого солнца.

  Ребята уже все встали. Берта в комнате не было. Карри собирала мусор с пола в пакет. Паганини реанимировал потухший костер. На мое ворчание они отреагировали с большим интересом.

  -Чего тебе снилось? - кивнул парень, приветствуя меня в новом дне, - Дай угадаю... карты?

  -Не смешно, - улыбнулась я, потягиваясь и отрывая затекшее тело от жесткой лежанки, - Это просто кошмар. А где Берт?..

  -Он вроде пошел умыться к реке, - отвечала Карри, выглянув в оконный проем, - Вон, идет. Веток насобирал.

  -Хорошо... - снова потянулась я.

  Настроение было просто шикарное. Я даже забеспокоилась, к чему бы это... Пришел Бертрам. Глядя на мое сияющее лицо, тоже улыбнулся.

  -Я что-то пропустил?

  -Нет. Я только что проснулась, и радуюсь новому дню.

  -Ух ты! - хмыкнул волк, - Надо полагать, это для тебя не просто новый день? Какая-то новая жизнь, похоже.

  -Да. Ты совершенно прав, Берт, - я встала, разминая мышцы, оглядела ребят, - У нас у всех с этого дня начнется совсем другая жизнь.

  Паганини сел, глядя на меня с тревогой. Карри тоже теперь не отводила от меня глаз.

  -Заинтриговала. Ну, хватит говорить загадками, Рити, - серьезно нахмурился Бертрам, - Что ты задумала?

  -Паганини поднатаскал меня в покере. Вечером испытаю удачу в казино.

  -Будешь играть с людьми? Ты так уверена в себе?..

  -Я тоже в ней уверен, - переглянувшись со мной, подтвердил Паганини, - На все сто. Правда, есть небольшая проблемка...

  Я подняла брови. 'Не забудь! Ты обещал молчать!' - послала я ему, напомнив на всякий случай.

  -Да я помню... - вслух ответил парень и тут же испуганно оглядел остальных.

  Я закатила глаза. 'Идиот!' - не посылала, а просто подумала я, выдохнув.

  -В чем проблема? - напомнил Берт, с трудом соображая, что между нами происходит.

  -Денег немного есть, и я... готов рискнуть ими ради такого дела, - уточнил Паганини, - Но я не уверен, что тебя пустят туда, в таком виде.

  -А какой у меня вид?.. - я оглядела себя.

  Военная майка, куртка-пилот, брюки с множеством удобных карманов, высокие ботинки. Из всего перечисленного сильно запачкана была только куртка, брюки немного.

  -Ну... там достаточно строгий фейс-контроль.

  -Какой контроль?.. - скривилась я.

  Карри хрюкнула.

  -Строгие правила. Дамы только в платьях. В идеале - в дорогом вечернем туалете.

  Я только фыркнула на это.

  -Не понимаю. Я прихожу в их заведение не для того, чтобы подцепить арабского шейха! Я прихожу тратить деньги! Неужели им есть дело до того, как я выгляжу и во что одета? Бредовые правила...

  -Согласен, - пожал плечами парень, - Но не мы их придумали, не нам их и нарушать.

  -Есть идея, - включилась в дискуссию Карри.

  Я поглядела на ее хитрую мину и поняла ее без слов.

  -Пойдем на дело... подруга? - подмигнула я ей, поднимаясь.

  Девчонка заулыбалась, вдохновленная мои настроем.

  -Не скучайте, мальчики. Мы скоро! - бросила я, когда мы с Карри уже спускались по лестнице.

  Пока мы шли к дороге, я глядела на Карри и пережевала очередное déjà-vu. Вспоминала, как мы ехали в Нодегарм с молодой княгиней Викторией. Тоже рыжая, тоже из нашего мира. После того, как прекрасная Урсула открыла мне мир наслаждений однополой любви, мне стало трудно смотреть без эмоций на красивых девушек. А Вика тогда поймала на себе мой восхищенный взгляд и ханжески поинтересовалась, не лесбиянка ли я, полагая, что сильно меня этим оскорбляет. Но ее испуг и последующее презрение... Страх почувствовать подобное снова останавливал меня теперь. Приходилось глядеть на Карри украдкой, будто я воровала что-то.

  -Погода сегодня прикольная... - разбавила тишину девочка, оборачиваясь ко мне.

  В ее бирюзовых глазах отражалось небо, в волосах искрились солнечные блики. Я глубоко вдохнула, переводя дух.

  -Да, - согласилась я.

  'Зато теперь у меня есть козырь, - задумалась я, - Я могу прочитать ее подозрения на мой счет раньше, чем дам ей повод их озвучить!'

  -Какой у нас план? - нехотя вернулась я в реальность.

  -Элементарно, - махнула рукой Карри, - Просто выберешь себе платье в бутике, и мы его вынесем.

  -Вот так просто? - хмыкнула я на ее беспечность.

  -Ну... в крайнем случае, ты же быстро бегаешь? - смущенно улыбнулась девочка с азартной искоркой.

  -Я то - да. А ты?

  Карри снова отмахнулась.

  Мы вышли в город и побрели по улицам. До вечера времени было достаточно, и я предложила не спешить и просто пошататься по городу. Девчонка не возражала. Оставшись со мной наедине, она стала заметно смелее и как будто больше заинтересовалась моей персоной. Ее распирало от вопросов, и вот наконец, Карри решилась задать парочку и посмотреть, что будет.

  -Можно тебя спросить?.. - осторожно начала она, прощупывая почву под ногами.

  -Все, что угодно, - с улыбкой подбодрила я.

  Карри на минуту затихла, выбирая из кучи чепухи то, что ее волнует больше всего.

  -Паганини мне немного рассказал про вас... В основном про тебя...

  -Да?! И что же он сказал? - поспешила уточнить я.

  -Ну, про то, что ты жила в 'закрытом городе'...

  -Ах, об этом! - я выдохнула, - Ну?

  -Ну... как это было? Мне даже представить сложно... В темноте, в городе, где полно хищников. Это же жуть, как страшно! Хотя... это мне страшно. Ты вообще ничего не боишься, - с завистью вздохнула она.

  -Это теперь. После всего, что я видела в жизни... Лет тогда мне было примерно как тебе, и я боялась до слез. Были ночи, когда я боялась даже пошевелиться. Так и сидела до утра в каком-нибудь углу, или в пожарном шкафу...

  -Обалдеть, - едва слышно прокомментировала Карри, без улыбки глядя на меня, - И ты была совсем одна?

  -Не всегда. Сначала мы с мамой и братом прятались дома, заколотили окна, как все. Днем они по очереди ходили на поиски еды. В первое время ее можно было перекупить у тех, кто наворовал или у складских служащих. Можно было обменять на золото. Но у нас его было не много, - грустно усмехнулась я, - Мамино обручальное кольцо, серьги да мой кулон. Который мне подарили на шестнадцатилетие...

  -А потом?

  -А потом закончилось золото, деньги давно обесценились. И еду можно было только украсть или отобрать. Днем одна война, ночью - другая. Ночью мы втроем сидели в моей комнате с кухонными ножами. У Вердена была еще бейсбольная бита.

  Я замолчала, вспоминая, как он ходил по коридору с этой битой на плече, важно, серьезно... он был совсем еще мальчишкой, но в глазах уже была готовность двинуться в бой и защитить родных ценой собственной жизни. Я тогда глядела на него с восхищением и мечтала вырасти такой же смелой и сильной.

  -Ты в порядке?.. - обеспокоенный голос девочки заставил меня опомниться.

  -Да.

  -Мы уже пришли. Вот, достаточно пафосный магазинчик, - Карри ткнула пальцем в витрину, где за стеклом неподвижно застыли два безголовых манекена, одетых в дорогие брендовые шмотки.

  -Замечательно, - сжала губы в улыбке я, - Надеюсь, я останусь при своей голове, надев что-то из этого?..

  Девочка посмеялась моей шутке и потянула на себя тяжелую стеклянную дверь.

  Стройные ряды вешалок с разнообразными тряпками меня совершенно не впечатлили. Зато Карри порхала по залу, как бабочка, от одного стенда к другому, выхватывала из стопки почти каждое платье. Глядела с полминуты, вероятно представляя его на себе. Я же скучающе оглядывалась, время от времени останавливая взгляд на двух девушках консультантках в одинаковых белых блузках. Те так же лениво глядели на нас.

  -Рити, иди сюда, - вполголоса позвала Карри, так, будто нашла клад.

  Пришлось подойти и из вежливости полюбопытствовать. Девочка вынула из ряда пестрых тряпок черное коктейльное платье с широким черным поясом.

  -По-моему это офигительный вариант, - заверила она меня, влюблено вертя его перед собой, - Примеришь?

  Кровь прилила у меня к голове, и щеки побагровели.

  -Чего?..

  -Ну как?! Ты же должна сначала померить! - всплеснула руками Карри, - Вдруг оно тебе велико и будет болтаться!

  -Уж скорее мало... - фыркнула я, глядя на маленький кусок тонкой ткани. Я уже забыла, когда в последний раз интересовалась одеждой. В Зордании я заказывала пошив майки и куртки, но лишь потому, что местная одежда была мне не удобна. Я совершенно разучилась красоваться перед зеркалом и заморачиваться о том, как выгляжу!

  -А может, как-нибудь так... - скривила я невинную мину, но Карри замотала головой.

  -Пошли.

  Она втолкала меня в примерочную кабинку, повесила платье на крючок и задернула занавеску. Ее присутствие меня вдохновило.

  -Может, лучше ты его примеришь? - расстегивая куртку, улыбнулась я, - А я посмотрю... как на тебе.

  -Неа. Не выйдет. Мы ж не мне платье подбираем, - не менее хитро парировала девчонка, - Да и, тем более, мне до тебя еще расти и расти.

  Стянув через голову майку, я шутливо округлила глаза.

  -В смысле, я такая крупная?

  -В смысле, ты такая... - Карри смутилась, не отводя глаз от моей груди. Заинтересованного взгляда! Я бросила майку, выпрямилась. На таком ничтожном расстоянии, в такой тесной кабинке. Еле удержалась, чтобы не прижать ее к стене. Карри испуганно подняла на меня глаза и замерла, потому что я была настолько близко, что едва не соприкасалась с ней носом. Бирюзовые глаза выдали мне смутное эмоциональное возбуждение девочки. Ни хорошо, ни плохо. Просто что-то необычное, новое и еще не изученное, необдуманное и не осознанное. Не спеша праздновать победу, я чуть отстранилась. 'Нужно дать ей немного времени'.

  -Какая?.. - не снимая с лица мягкой обольстительной улыбки, спросила я.

  -Идеальная... - севшим от волнения голосом отозвалась Карри, все еще глядя на меня испуганно.

  -Да ну брось, - поморщилась я, натягивая платье через голову, - Обычная я. Просто мышцы в тонусе. А то, что ничего лишнего не висит... так это любая с двухлетней диетой в скелет превратится. Монахи меня откормили. А первое время на меня было смотреть страшно. Суповой набор, - Карри помогла мне справиться с поясом, - Может, поэтому меня никто за два года так и не съел. Боялись подавиться, - смеясь закончила я.

  Девочка тоже улыбнулась, но ее внимание было приковано к моему отражению в зеркале. Она отдернула штору и предложила мне пройтись по залу. Босиком по кафельному полу я продефилировала пару метров, обернулась... и не узнала себя в отражении. Даже подошла ближе, чтобы убедиться, что это действительно я, а не манекен и не плакат с девушкой из журнала. Плечи и спина до талии были открыты. На груди лиф сходился к широкому металлическому кольцу, которое в свою очередь крепилось к полоске ткани, завязанной на шее. Этот 'ошейник' утончал и выгодно подчеркивал шею и плечи. Талию облегала широкая плотная ткань пояса. Ровной полосой, без единой складочки. Чуть выше колена платье кончалось. Я повертелась, выбирая наиболее удачный ракурс, чтобы разглядеть свои ноги от колен, и осталась довольна их формой. 'Черт, а в этом что-то есть...' - улыбнулась я самой себе.

  -Нет слов... - с восхищением и завистью выдохнула Карри, - В смысле приличных. Рити, ты просто супер.

  -Мне тоже нравится, но я думаю, это все из-за платья. На тебе оно будет смотреться не хуже.

  Девочка только грустно усмехнулась.

  -Ах так?.. - я хитро покосилась на нее, - Ну-ка пошли!

  Ухватила ее за руку и втащила в кабинку. Мне представился редкий шанс коснуться ее, не вызвав никаких подозрений. Карри лениво сопротивлялась, зажимаясь и смеясь. Приобняв ее сзади, я довольно быстро заломила ее руки за спину и стянула с девчонки рубашку.

  -Ладно... Ладно! - задыхаясь от смеха, сдалась Карри, - Я сама!

  Пришлось отступить. Наблюдая за ней, я выскользнула из платья и натянула свою одежду, чтобы не искушать себя и не смущать Карри. Стоя спиной ко мне и боком к зеркалу, девочка сняла майку, бросила ее и тряхнула шапочкой медных локонов, поправляя растрепавшуюся прическу. Локоны лизнули обнаженные, почти белые плечи, хрупкие и изящные, как фарфор. Опуская взгляд по позвоночнику ниже, я нервно сглотнула в ожидании. Украдкой глянула в зеркало. Как я и подозревала, аккуратную, красивую грудь венчали бледные, почти белые бутончики... У меня аж дыхание перехватило. 'Дайте мне сил и терпения!' - взмолилась я, чувствуя, как горят кончики пальцев. Карри быстро обернулась одним корпусом, и забрала платье из мой рук. Ее щеки пылали!

  -Не надо стесняться, - мягко шепнула я, помогая ей оправить подол вниз, - Ты прекрасна... Стыдиться уж точно нечего.

  -Да перестань, Рити, - по обыкновению махнула рукой она, - Я - пацанка, и всегда ей буду.

  Я дернула штору в сторону и нос к носу столкнулась с девушкой консультантом. В ее взгляде отчетливо читалось раздражение.

  -Могу я чем-нибудь помочь? - наигранно-услужливым тоном поинтересовалась она.

  -Нет, не можешь... - прошипела я, опираясь о стену кабинки, не сводя с этой спесивой сучки глаз.

  Но из-за моей спины выглянула Карри, придержала меня за плечо и вежливо улыбнулась.

  -Спасибо, мы подойдем к вам, когда определимся.

  Консультантша смерила нас взглядом и медленно зашагала на свое место, к стойке с кассой. Карри вышла на середину зала. Я подалась в сторону, чтобы девочка увидела свое отражение. Глядя на себя, она повернулась несколько раз и расцвела. На ее лице возникла хищная улыбка обольстительницы.

  -Боже, Карри, не взрослей так быстро...

  -Что? - переспросила она.

  'Я что, сказала это вслух?!' - краснея, огляделась я.

  -Я говорю, что ты обворожительна, солнышко!

  Контрастируя с черным шелком, медный перелив ее волос стал сочнее, а глаза... еще прозрачнее и чище. Конечно, малышка была немного худовата. Не от хорошей жизни. Я прекрасно понимала это, но так же знала, как быстро и легко это изменить.

  -Офигеть... - под нос себе шептала Карри, улыбаясь своему отражению.

  Я подошла поближе.

  -Ну что... принцесса, какие наши действия?

  Девочка опомнилась и поспешила в примерочную.

  -Сейчас, переоденусь, - суетливо ответила она, задергивая ткань за собой.

  С разочарованным вздохом, я осталась ждать снаружи.

  -Рити, помоги мне, пожалуйста! Не могу расстегнуть... - с демонстративной громкостью, попросила Карри.

  Я заглянула за штору. Девочка стояла уже переодетая.

  -Посмотри, что они там делают... - шепнула она.

  Пришлось выглянуть.

  -Как раньше - стоят и смотрят сюда.

  -Блин. Тогда пойдем 'повесим' его. Потом сунешь сюда, - она протянула мне мою куртку, указывая на внутренний карман.

  Я неуверенно кивнула. Девочка вышла, демонстративно расправляя платье в руках, и мы направились к стенду, где оно раньше висело. Карри раздвинула другие платья, повесила пустую вешалку, пока я собой загораживала ее. Характерный звук ослабил бдительность девушек-служащих. Я даже почувствовала, как спало их напряжение.

  -Да! А у тебя вот... лишнее кое-где! Вот сбросишь пару килограммчиков! - Карри направила руку со скомканным платьем мне в живот, показывая, где именно мне 'надо сбросить'. Я чуть согнулась, быстро, одним незаметным человеческому глазу движением, сунув скомканную тряпку в карман, смеясь.

  -Да ладно! - возмущенно выпалила я, - На себя посмотри! Скелетик!

  Карри ухватила меня под руку, пока я застегивала куртку, и потянула к выходу.

  -Ходишь, гремишь своими косточками, - продолжила я, когда мы миновали пост продавщиц, - Вот откормим тебя, тогда и купим эту красоту. А пока... ходи в балахонах, моя дорогая, и не пугай народ...

  Дверь закрылась за нашими спинами. Так же под ручку мы пафосно дошагали до угла дома, а потом рванули, что есть духу, звонким смехом сбрасывая напряжение. Нас просто захватила истерика! Мы бежали так пару кварталов, пока Карри не запыхалась и не схватилась за бок. Я тоже перешла на шаг, переводя дух. Никогда прежде мне не доводилось делать ничего подобного, но всегда было интересно, каково оно?

  -Ну, ты просто... профи! - с восторгом выдохнула я.

  -Ага... Мне бы... еще... твою скорость, - задыхаясь, но улыбаясь ответила Карри, согнувшись и потирая колени.

  -Да мне кажется, они даже сейчас не поняли, что произошло. Ты так все продумала... Талант! - покачала головой я, положив руку ей на плечо.

  Девочка наконец пришла в себя, выпрямилась и, обхватив меня за талию, зашагала со мной вперед с гордо поднятой головой. 'Это значит, что мы теперь закадычные подруги? Отпетые соучастницы...' - поглядывая на счастливое лицо Карри, думала я.