"Кристофер Сташефф. Маг и кошка ("Маг" #8) " - читать интересную книгу автора

- Что ж, - глубокомысленно изрек дракон. - Это не дело - чтобы она
скиталась по степям. Заблудится, не дай бог. - Он опустил шею, и треугольные
пластины вдоль его позвоночника превратились в удобную лесенку. - Прошу на
борт, Мэтью!


Глава 2


Даже верхом на летающем драконе на дорогу ушло трое суток. В первую
ночь Мэт купил для Стегомана бычка у одного крестьянина. Видимо, он выложил
хозяину намного больше денег, чем стоило животное, поскольку Стегоман потом
жаловался и утверждал, что Мэт попотчевал его отнюдь не на славу: мясо
оказалось, по словам дракона, старым и жестким. Этот бык, как заявил
Стегоман, годился только на то, чтобы с него содрать кожу. Зато на вторую
ночь дракону удалось поохотиться самостоятельно, и он поймал и сожрал лося.
Путь пролегал примерно на той широте, где в родном мире Мэта находилась
Голландия. Когда внизу потянулись широкие и плоские равнины России, Мэт
понял, что царство пресвитера Иоанна должно лежать южнее границы Сибири. По
идее эта страна должна бы была представлять собой мерзлую пустошь, а вовсе
не теплый и плодородный край, который Мэт собственными глазами видел год
назад. Правда, тогда он попал в эту страну с юга, и его несла по небу,
прижав к своей обширной груди, джиннская принцесса, поэтому обзор получился
не самым лучшим. Тем не менее тогда Мэту показалось вполне естественным его
перемещение из жаркой и влажной Индии в столь же жаркий, но сухой
Афганистан, а оттуда - в отличавшуюся умеренным климатом Мараканду, столицу
царства пресвитера Иоанна. Теперь Мэт подлетал к этой стране с запада и
потому успел налюбоваться на бескрайние степи. А когда Стегоман предоставил
Мэту очередной кулинарный отчет и сообщил о том, что нынче перекусил
молоденьким мускусным быком, Мэт понял, что они угодили в тундру.
Но на следующий день они пролетали над озером, которое оказалось таким
огромным, что Мэт поначалу подумал, что эт море. Наконец впереди завиднелся
дальний берег. А когда дракон опять полетел над сушей, Мэт увидел впереди,
на горизонте, блестящую поверхность, и это могло быть только другое огромное
озеро. Земля в промежутке между двумя величественными озерами была заселена
и возделана. Здесь зеленели ухоженные поля богатых крестьянских усадеб. Тот
самый климатический сдвиг, который позволял Англии в родном мире Мэта
оставаться в рамках среднеевропейского климата, создал и этот благодатный
край в самом сердце азиатских равнин.
То ли климатический сдвиг, то ли волшебство. Мэт смотрел на царство
пресвитера Иоанна с высоты драконьего полета и гадал, сколько же магии
потребовалось для того, чтобы сотворить эту дивную страну. Если это
действительно было так, то немало волшебства требовалось и для того, чтобы
сохранить это чудо. А что случилось бы, если бы не было пресвитера Иоанна?
Если бы у него не осталось наследника, который в полной мере владел бы
волшебством? Мэт не сомневался в том, что пресвитер Иоанн обрадовался
возвращению Балкис, поскольку та оказалась его давно пропавшей без вести
племянницей, но теперь у него возникла другая догадка: не могло ли быть дело
и в том, что Балкис - могущественная волшебница. Пока она была очень юна,
но, повзрослев, могла изрядно поднатореть в магии.