"Пол Стюарт, Крис Риддел. За Темными Лесами ("Воздушные пираты" #1) " - читать интересную книгу автора

народец: лесные тролли, душегубцы, гоблины-сиропщики, сварливые пещерные
чудища. Под солнцем, отбрасывающим пятна света сквозь высокий зеленый шатер,
и под мерцающей лупой многочисленные племена и кланы борются там за жизнь.
Она, жизнь, там нелегка - - любое неосторожное движение грозит гибелью,
и беда подкарауливает за каждым кустом: наводящие жуть создания, хищные
деревья, совершающие опустошительные набеги полчища свирепых тварей,
огромных и совсем крохотных... Но лес приносит пользу своим обитателям,
превеликим охотникам до сочных плодов, что свисают с ветвей. Воздушные
пираты и разносчики товара из Лиги Свободных Купцов и Предпринимателей
соперничают за право торговли в этих местах, и не раз они вступали в бой
высоко над бескрайними, как океан, зелеными кронами.
Там, где опускаются облака, лежит Край - пустынная, голая, полная
ночных кошмаров земля, над которой вихрятся туманы и витают духи. Судьба
заблудившихся на этой равнине незавидна. Счастливчики добираются вслепую до
кромки обрыва и с уступа ныряют вниз в поисках смерти. А те, кому повезло
еще меньше, бесконечно блуждают в Сумеречном Лесу.
Красота Сумеречного . Леса, вечно купающегося в струящемся приглушенном
солнечном свете, зачаровывает, но это предательская красота. Одурманивающий,
пьянящий воздух леса опасен: тот, кто долго будет дышать им, забудет
причину, которая привела его сюда, заблудится и покончит с жизнью, если
только жизнь сама раньше не оставит его.
Иногда мертвую тишину Края нарушают шторма. Сумеречный Лес притягивает
ураганы, как магнит - железные опилки; ветра устремляются к нему, как
мотыльки, летящие к огню; иногда буря неистовствует в течение нескольких
дней. Порой от ударов молнии образуется гролофракс - необыкновенно ценное
вещество, которое, несмотря на чудовищные опасности, таящиеся в Сумеречном
Лесу, в руках того, кто завладеет им, действует как магнит или огонь.
Сумеречный Лес, спускаясь, уступает место топкой трясине. Литейные
мастерские Нижнего Города столь долго сливали сюда отработанную грязную
жижу, что земля вокруг стала мертвой. По все же и здесь есть живые существа.
Это - мусорщики, уборщики, с вечно красными глазами и посеревшими лицами.
Некоторые из них предлагают себя в роли проводников, указывающих путникам
дорогу среди пустынного ландшафта, где перемежаются переполненные отбросами
рвы и смердящие канавы; эти вожатые заводят путешественников в самые глухие
места, где грабят их и бросают на произвол судьбы.
Тот, кому все-таки удалось перебраться через трясину, оказывается в
густонаселенном районе, где стайками лепятся друг к другу убогие хижины, а
покосившиеся развалюхи тянутся по обоим берегам несущей свои полные воды
реки. Это Нижний Город.
Город грязный, перенаселенный, в нем часто вспыхивают беспорядки, и все
же он считается крупным экономическим центром. Он шумит, гудит и кипит
энергией. Каждый житель обязан заниматься определенным ремеслом, входить в
особую Лигу и жить в строго отведенном месте. Из-за этого между горожанами
возникает жестокая конкуренция: интриги, заговоры, вечные споры - стенка на
стенку, Лига на Лигу, торговец на торговца. Единственное, что объединяет
членов Лиги Свободных Купцов и Предпринимателей - это страх пред воздушными
пиратами, властителями небес; их небесные корабли вольно парят над Краем,
преследуя злополучных торговцев.
В самом центре Нижнего Города лежит огромное железное кольцо с
прикованной к нему длинной тяжелой цепью, уходящей прямо в небеса: ее