"Брюс Стерлинг. Рой" - читать интересную книгу автора

присутствовавших Вкладчиков, если судить по скорости, с какой они
ретировались.
- Мы вернемся через шестьсот двенадцать ваших дней, как и было
условлено, - сказала командор.
- Я благодарю. Ваше Авторитетство, - сказал Африаль.
- Удачи, - сказала командор по-английски. Африаль улыбнулся.
Симбиот, извиваясь сегментным телом, полез в шлюз. Африаль последовал
за ним. За его спиной лязгнул люк. Существо продолжало молча жевать кусок
ткани, громко чавкая. Открылся второй люк, и симбиот нырнул в отверстие,
выпрыгнув в широкий круглый каменный туннель. Стены его почти сразу
исчезали во мраке.
Африаль спрятал в карман солнцезащитные очки и вытащил пару
инфракрасных. Он застегнул ремешок очков на затылке и шагнул в люк. Поле
искусственного притяжения корабля тотчас исчезло, сменившись почти
неощутимой гравитацией астероидного гнезда. Африаль улыбнулся - впервые за
последние недели он почувствовал себя в родной стихии. Большую часть
взрослой жизни он провел в невесомости, в колониях Трансформов.
В темной нише в стене туннеля сидело, скорчившись, волосатое существо с
дискообразной головой. Величиной со слона. Его было хорошо видно в
инфракрасном излучении его собственного тела. Африаль слышал дыхание
существа. Оно терпеливо ждало, пока Африаль пролетит мимо. После чего
заняло свое место у входа, надувшись и плотно закупорив таким образом
конец коридора. Его многочисленные ножки были надежно всажены в
специальные гнезда на стенах.
Корабль Вкладчиков улетел. Африаль остался здесь, внутри одного из
миллиона планетоидов, кружившихся вокруг звезды Бетельгейзе. Этот
космический пояс массой почти в пять раз превышал Юпитер. Как источник -
потенциальный - всяческих богатств он затмевал всю Солнечную Систему. И
принадлежал он, более или менее, Рою. Во всяком случае, на памяти
Вкладчиков ни одна другая раса не пыталась поспорить с Роем за обладание
сказочным кольцом.
Африаль всматривался в тьму коридора. Без тел, испускающих тепловое
излучение, предел видимости очков был небольшим. Отталкиваясь ногами от
стен, он нерешительно поплыл по коридору.
Внезапно послышался человеческий голос:
- Доктор Африаль!
- Доктор Мирни! - откликнулся он. - Я тут!
Сначала он увидел пару молодых симбиотов, поспешавших в его
направлении. Кончики их когтистых лап едва касались стен. За ними
следовала женщина в таких же очках, как у Африаля. Она была молода и
привлекательна. Красота ее была слишком правильной и безликой, как у всех
генетически трансформированных.
Она что-то проскрипела симбиотам на их языке, и те остановились. Она
поплыла вперед, Африаль подхватил ее под руку с ловкостью прирожденного
обитателя невесомости, нейтрализовав инерцию ее движения.
- Вы не брали багаж? - с тревогой спросила женщина.
Он покачал головой.
- Мы получили ваше предупреждение лишь перед прилетом Вкладчиков. У
меня только моя одежда и несколько предметов в карманах.
Она критически осмотрела его.