"Брюс Стерлинг. Рой" - читать интересную книгу автора

астероидов. Его жилет и длинный сюртук были вышиты золотом. Рубашка,
сплетенная из нитей червонно-золотого шелка, поражала тонкостью работы.
Одежда должна была произвести впечатление на Вкладчиков, ожидавших и
уважавших клиентов, вид которых внушал мысль о благосостоянии и
процветании. Но как произвести впечатление на этого нового инопланетянина?
Возможно, запах? Он решил еще раз надушиться.
За люком второго воздушного шлюза симбиот из Роя что-то быстро щебетал
командору корабля. Командор был пожилой, сонного вида Вкладчик, размерами
почти вдвое превосходивший - вернее, превосходившая - своих подчиненных.
Ее массивная голова была втиснута в украшенный драгоценностями шлем. Из
глубины шлема затуманенные глаза командора поблескивали, словно объективы
камер...
Симбиот стоял на шести задних конечностях и с трудом жестикулировал
четырьмя передними лапами. Искусственная гравитация корабля, всего лишь на
треть больше земной, кажется, доставляла массу неприятных ощущений этому
существу. Глаза-рудименты, покачивавшиеся на стебельках-отростках, были
плотно зажмурены. "Должно быть, привык к темноте", - подумал Африаль.
Командор ответила существу на его собственном языке. Африаль
поморщился. Он надеялся, что существо разговаривает на вкладлэнге. Теперь
ему придется обучаться речи существ, у которых начисто отсутствует часть
тела, именуемая языком.
После нового короткого обмена репликами командор повернулась к Африалю:
- Симбиот недоволен вашим прибытием, - сказала она Африалю на языке
Вкладчиков. - Кажется, люди были замешаны в каких-то беспорядках в жилище
Роя. В недалеком прошлом. Тем не менее, я убедила их принять вас. Сцена
записана. Плата за мои дипломатические услуги будет востребована у вашей
фракции, как только я вернусь в вашу родную звездную систему.
- Благодарю, Ваше Авторитетство, - сказал Африаль. - Пожалуйста,
передайте симбиоту мои наилучшие пожелания, а также сообщите о безвредной
и кроткой сути моих намерений...
Он оборвал речь, потому что симбиот вдруг бросился к нему и свирепо
укусил за икру левой ноги. Африаль брыкнул, высвободился, отпрыгнул назад
и инстинктивно принял оборонительную стойку. Симбиот оторвал от брючины
длинный кусок ткани. Теперь он с тихим похрустыванием пережевывал ее.
- Таким образом он передаст ваш запах и состав своим сородичам по
гнезду, - объяснила командор. - Это просто необходимо. Иначе вас
немедленно примут за чужака, и каста воинов Роя покончит с вами на месте.
Африаль тут же расслабился и прижал палец к ранке, из которой сочилась
кровь. Он надеялся, что никто из Вкладчиков не обратил внимания на его
профессиональный рефлекс. Такая реакция не очень-то соответствовала образу
безобидного исследователя.
- Мы скоро снова откроем люк шлюза, - флегматично сообщила командор,
подаваясь назад, чтобы опереться на свой толстый рептилий хвост. Симбиот
продолжал жевать полоску ткани. На отростках-стеблях покачивались
глаза-пузырьки. Имелись какие-то поворотные решетчатые гребешки, которые
могли быть радиоантеннами. Кроме того, меж трех хитиновых пластин торчали
в два ряда извивающиеся антенны, назначение которых Африалю было
неизвестно.
Люк воздушного шлюза отворился. В приемную камеру ворвался поток
душного, спертого воздуха, который, кажется, не понравился полудюжине