"Этель Стивенс. Прекрасная пленница " - читать интересную книгу автора

Этель Стивенс


Прекрасная пленница


Часть I
ТАЙНА ДОМА


ГЛАВА I

Экипаж зарылся в песок и остановился. Широко раскинулась пустыня.
Слепила глаза сверкающая белизна песков. Однообразие их лишь местами
нарушалось серыми кустиками "циты", травы пустыни, да одинокими
тамарисковыми деревьями, старыми и запыленными. Справа вытянулся обнаженный
хребет Зибана; резкие очертания гор таяли и расплывались в прозрачном
голубоватом воздухе знойного полудня. Слева, на горизонте, в золотой дымке
вырисовывался оазис и его финиковые пальмы. За ним - другой, как облако
неуловимый. Тишина и зной, зной и тишина.
В экипаже сидели четверо: два француза, один из них - офицер в форме
африканского стрелка, затем араб - кучер, по самые глаза закутанный в мягкую
кисею, и другой араб - в кокетливом костюме тунисского гранда: широкие белые
шаровары, ярко-розовый кушак и синяя с серебряным шитьем куртка. Когда
экипаж остановился, он обернулся с козел.
- Господа, придется выйти: песок здесь очень глубок.
- Проклятый позвоночник! - проворчал штатский. - Верхом мы давно были
бы у цели.
Это был пожилой человек с лицом обветренным и загорелым, с целой сетью
мелких морщинок у глаз. Его спутник, офицер лет около тридцати, был хорошо
сложен, подвижен. Голубые, с густыми темными ресницами, беспокойные и смелые
глаза сразу располагали в его пользу.
Он помог своему спутнику выйти из экипажа.
- Дальше дорога лучше, - успокаивающе заметил араб, соскакивая с козел.
- Было настоящим безумием пускаться в экипаже по этой верблюжьей
тропе, - продолжал ворчать штатский, - клянусь богом, Коломбель, я рискнул
бы ехать верхом, знай я, что нас ожидает. Позвоночник мой вряд ли подвергся
бы такому сильному испытанию, какому подвергается мое терпенье.
- Си-Измаил каждую неделю проезжает этой дорогой в ландо, - заявил
проводник.
- Прекрасно! - с благоговением отозвался кучер. - Все пути легки для
марабу, друга Аллаха.
Граф Кассили улыбнулся.
- Ваш друг здесь в почете, как видно. На него смотрят почти как на
святого. Я слыхал об этом от своих рабочих.
Коломбель рассмеялся.
- Я не замечал в нем ничего особенного, когда встречался с ним. Он
много проигрывал мне в карты.
- Алжир - это цивилизация. Вы не знаете юга, как знаю его я. Вы
убедитесь, вероятно, что шейх Силгасский - совсем другой человек, чем тот