"Мартин Стивен. Крайняя мера ("Генри Грэшем" #1) " - читать интересную книгу автора

Филиппу Фрэнксу и Дженни Стивен.
Хочу также поблагодарить библиотеку Кембриджского университета,
Бодлианскую библиотеку Оксфордского университета, Объединенную
библиотеку Джона Райлендза и Манчестерского университета и
Фицуильям-колледж Кембриджского университета за предоставление
благоприятных условий для проведения исследований, а также
театр "Роял Эксчендж" в Манчестере.
Мартин Стивен


Пролог

На небе тускло светила сообщница убийц луна в обрамлении черных рваных
облаков, из-за которых не было видно ни одной звезды. Человек в военном
мундире быстрой уверенной походкой бесшумно передвигался в непроглядной
тьме. В этот поздний час Лондон, казалось, вымер, но незнакомец
осмотрительно прижимался к стенам темных зданий. Его не пугала встреча с
малочисленной и плохо обученной городской стражей, и все-таки в таком важном
деле даже самые незначительные помехи ни к чему. Мужчина был высок и статен,
а смуглое лицо и копну огненно-рыжих волос скрывала низко надвинутая на
глаза шляпа.
Вскоре он добрался до условленного места и, скользнув в расположенный
напротив дверной проем, стал ждать. Человек в мундире услышал шаги задолго
до того, как в дверях появилась фигура задыхающегося от страха человека с
фонарем в трясущихся руках. Незнакомец вышел из тени и узнал в обезумевшем
от ужаса пришельце одного из самых блистательных придворных. С помощью
низкопоклонничества и лести негодяй проложил путь к сердцу своих повелителей
и теперь смотрел свысока на всех, кто оказался менее удачлив. Он пользовался
доверием одного из самых влиятельных людей в Англии и служил у него
секретарем. Однако в этом пустынном месте придворный предстал ничтожным,
перепуганным насмерть человечком, нарядившимся по приказу хозяина в черный
плащ и чужие сапоги. Что ж, такова плата за удовольствия и честолюбивые
помыслы.
Офицер почувствовал знакомый зловонный запах страха, исходящий от
ночного гостя, который прижимался к двери с видом загнанного в угол кролика.
Однако он ничем не выдал презрения, ведь в свое время ему самому удалось
сделать карьеру благодаря умению скрыть подлинную сущность под видом
грубовато-добродушного простачка. Обман и хитрость стали его второй натурой.
Человек в мундире даже пожалел вонючего мерзавца и с заботливым видом
осведомился, готов ли тот посетить погреб. Придворный в ответ нервно кивнул.
Фонарь офицера представлял собой нечто совершенно удивительное.
Владелец зажег его у себя в комнате, а затем с помощью заслонок оригинальной
конструкции прикрыл пламя, чтобы его не было видно снаружи. Открыв одну
заслонку, он осветил замок на старинной дубовой двери и вынул из кошеля
ключ. Хорошо смазанная щеколда бесшумно открылась.
Мужчины вошли в погреб, поднимая с пола многовековую пыль. Придворный
споткнулся и, налетев на одну из каменных колонн, поддерживающих свод, тихо
выругался и рухнул на груду старинных, покрытых пылью и плесенью портьер,
выброшенных сюда еще во времена Генриха VIII. В пересохшем рту ощущался
привкус пыли, а под ложечкой противно засосало от страха. Офицер