"Мартин Стивен. Крайняя мера ("Генри Грэшем" #1) " - читать интересную книгу автора

предупредительно остановился и выждал несколько мгновений, не давая воли
чувствам, спрятанным под привычной грубовато-угодливой маской.
Они подошли к груде хвороста. Офицер открыл все заслонки на фонаре и
поставил его на пол. Тени обоих мужчин исполняли причудливую пляску на
древних стенах погреба, прорезаясь сквозь странную смесь запахов
свежесрубленного дерева и тления. Человек в мундире раздвинул хворост, за
которым стояла перепачканная бочка с полуоткрытой крышкой, и, взяв кинжал,
сдвинул ее вбок.
- Вот здесь. Видите? - шепотом спросил он, хотя в погребе, кроме них,
никого не было.
Под сводчатым потолком пронеслось чуть слышное эхо. Мужчина погрузил
левую руку в бочку и, вынув оттуда пригоршню зернистого порошка, показал его
придворному, который стоял рядом в полном замешательстве.
- Он испортился, - пояснил военный, словно малому ребенку. - Если
хранить порох в плохих условиях или слишком долго, он разлагается и,
следовательно, не взорвется, а только будет ярко гореть. - Он бросил взгляд
на съежившуюся фигуру придворного, по лицу которого градом катил пот. -
Словом, он постепенно умирает, как человек, который пьет слишком много эля.
Придворный протянул руку и трясущимися пальцами взял щепотку пороха,
изображая из себя знатока, коим на самом деле не являлся. Долгое время он с
завидным рвением внушал своему господину, что имеет богатый опыт в работе с
порохом, а тот не замечал наглой лжи и отвечал ему благосклонностью и
очередным продвижением по службе.
- Да, - пробормотал придворный, - я вижу. Клянусь истинной верой, я
вижу. - Он взглянул на бесстрастное лицо офицера, который в этот момент
думал, что у подобного негодяя истинной веры нет и быть не может. - Я так и
скажу своему господину.
"И что же ты такое увидел? - размышлял военный. - Великолепный наряд,
драгоценный перстень на пальце или кошелек с тридцатью сребрениками? А
может, шлюху в роскошной постели? Что бы там ни было, это не имеет ничего
общего с порохом, который тебе сунули под нос. Даже ради спасения своей
жалкой душонки ты не захочешь узнать правду и никогда не станешь о ней
задумываться. А если бы вдруг и проявил к ней интерес, душа твоя сгорела бы
в адском пламени в страшных мучениях". Впрочем, он, как обычно, ничем не
выдал своих мыслей и только кивнул в ответ, а затем взял кинжал и водрузил
крышку на место.
- Я должен проверить другие двери. - Человек в мундире взглянул на
придворного. - Будьте добры, замаскируйте бочонок хворостом. Я оставлю вам
фонарь.
У придворного не оставалось выбора. Пока он возился с хворостом,
военный укрылся в ближайшем сводчатом проходе. Пусть наглый хлыщ потрудится,
почувствует, каково оно. Конечно, работу он делает скверно, ну и что с того?
Вряд ли его хозяин прикажет обыскать погреб. Во всяком случае, не сейчас.
Когда возня затихла и человек в мундире увидел на стене неподвижную
тень, он вышел из укрытия и закрыл заслонки на фонаре, оставив открытой лишь
одну.
Попрощавшись с придворным через открытую дверь погреба, он некоторое
время прислушивался к удаляющемуся хлюпанью шагов и тихой ругани мерзавца,
бредущего в кромешной тьме к дому. Вскоре все затихло, но офицер еще с
четверть часа стоял неподвижно, прислушиваясь к окружающей его мертвой