"Мартин Стивен. Крайняя мера ("Генри Грэшем" #1) " - читать интересную книгу автора

не оставляли на ней ни единого следа, зато вскоре появлялись пьесы и сонеты,
столь многочисленные, что во всем королевстве на них не хватало бумаги.
Королева Елизавета I порой вела себя так распутно и беспринципно, что сам
сатана переворачивался в аду, однако ни одна из упомянутых неприглядных черт
никогда не проступала сквозь личину королевы-девственницы, истинной
хранительницы государства.
Старый лорд Бергли, главный королевский министр, был под стать
государыне. Наворованных им денег хватало, чтобы скупить всю Непобедимую
армаду, английский же флот оставался таким дряхлым и немощным, что мог с
одинаковым успехом дать по испанцам залп из допотопных орудий или просто
чихнуть в их сторону. Разница невелика. Однако сам дьявол помог старому
пройдохе: английским кораблям не понадобилось "чихать" на противника, так
как вместо них это сделал ветер, принесший Бергли победу, о которой
англичане не смели и мечтать. Один из прежних осведомителей Грэшема как-то
весело заметил, что старина Бергли способен всадить в спину нож, оставаясь
при этом истинным джентльменом. Роберт Сесил, сын и наследник Бергли,
походил на сморщенное печеное яблоко, а его гниющее, скрюченное болезнью
тело свидетельствовало об испорченной душе. Двурушничество, убийства и
борьба за власть остались прежними, но шик и изящество елизаветинской эпохи,
длившейся почти полвека, исчезли, и на смену им пришел примитивный и
жестокий век. Шел 1605 год.
У Грэшема нестерпимо чесалась голова, несмотря на тщательно вымытые
волосы и отсутствие признаков облысения и дурной болезни. Так случалось
всегда, когда надвигалась беда. Вся жизнь Генри проходила в тревогах,
которые не пугали и не радовали, а просто стали неотъемлемой частью
существования, так же как разбойники на дорогах, подсыпанный в вино яд или
первый черный нарыв на теле, предвещающий эпидемию бубонной чумы.
Усиливающийся зуд свидетельствовал о серьезной угрозе, но Грэшема
настораживало не это. С годами опасные приключения вошли в привычку, но
сейчас он не находил объяснения мрачным предчувствиям и не знал, откуда
ждать беду.
Такое положение дел раздражало. Генри подстегнул лошадь, и та ускорила
шаг, но, понимая, что хозяину нет до нее дела, снова перешла на легкую
иноходь. В лице Уилла Шедуэлла Генри потерял ценного работника, которого
сотворил собственными руками. Нападение на Уилла означало нападение на
самого Грэшема, но причина оставалась загадкой. А загадок Генри не любил.
Они не давали покоя, угрожая его существованию и требуя немедленного
объяснения. Много лет назад Грэшем решил, что для человека нет ничего дороже
собственной жизни, и для ее сохранения требовалось обладать безжалостностью,
чувством юмора, некоторой преданностью делу и большим мужеством.
Вскоре Генри въехал во внутренний двор Грэнвилл-колледжа. У него еще
оставалось время забежать к себе в комнату и сменить дорожный костюм на
подобающую случаю темную одежду и длинную мантию магистра искусств. Мысль о
не поддающейся разгадке тайне сверлила мозг.

Прежде чем сесть за "высокий стол",* Грэшем и остальные пятнадцать
членов совета колледжа собрались в профессорской, отделанной деревом на
современный манер, как и столовая. Грэшему очень нравился теплый, насыщенный
цвет дерева с замысловатым рисунком, и все же он тосковал по находившимся
под ним древним каменным стенам. Резкий контраст между твердым шероховатым