"Ф.Стоктон "Рождественское кораблекрушение" (Квазифантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

понимает в кораблекрушениях столько же, как, скажем...
- Как в эпидемии в районе озера Джордж, - вставил Гарри Ковар.
- Или как в любом вопросе своих дел, - сказал архивариус кораблекрушений,
- и если ему взбредет в голову вмешаться, то все дело становится в тупик,
если какой-нибудь второй помощник каботажной шхуны поведал ему всю
историю, с того момента, как однажды утром он заметил берег, и до того,
как на следующий день после полудня они выбрались на сушу. Итак, я не
согласен с подобной чепухой. На свете нет человека, который смог бы мне
поведать что-нибудь новое о кораблекрушениях. Я сам в море никогда не
бывал, да это и не обязательно, а если бы я и отправился в море, то едва
ли меня бы постигло кораблекрушение. Но я прочитал о всех видах
кораблекрушений, которые когда-либо происходили. Как только я поступил в
эту контору, я заставил себя заняться этой проблемой. Я прочитал
"Робинзона Крузо", "Гибель Гровекора", "Потопление "Ройял Джорджа"", о
кораблекрушениях из-за смерча, цунами и других причин, которые могут
превратить судно в щепки, я классифицировал каждый вид катастрофы и отнес
его в соответствующую рубрику. И теперь, когда я сталкиваюсь с каким-либо
кораблекрушением, я уже знаю, к какой рубрике оно относится, и знаю о нем
все. И вот, когда приходит клиент с докладом о гибели судна, первое, что
ему следует сделать, - это заткнуться со своей историей, встать и начать
честно отвечать на некоторые мои вопросы. Через пару минут я уже знаю,
какого рода кораблекрушение он потерпел, и, после того как он сообщит мне
название своего судна и кое-какие подробности, он может идти. О его
кораблекрушении я знаю все и пишу отчет о происшедшем намного лучше, чем
он, стоя здесь и болтая три дня и три ночи. Деньги, вырученные нашими
сборщиками налогов, благодаря системе, которую я разработал в этой
конторе, невозможно выразить в цифрах.
Шурин Джорджа Уоттса стряхнул пепел со своей сигары, задумчиво глянул на
тлевший еще огонь и произнес:
- Я понял вас, что не существует видов кораблекрушений, которые вы бы не
знали?
- Да, именно это я имел в виду, - ответил архивариус кораблекрушений.
- Думаю, - ответил шурин, - я бы мог рассказать вам об одном
кораблекрушении, к которому лично причастен и которое не вписывается ни в
одну из ваших рубрик.
Архивариус кораблекрушений отбросил в сторону потухший окурок сигары,
засунул обе руки в карманы брюк, вытянул ноги и пристально посмотрел на
человека, который высказал столь неосмотрительное заявление. Со
снисходительно-одобряющей улыбкой на лице он произнес: "Хорошо, сэр, я
готов выслушать ваш рассказ об этом, но вы не успеете поведать и четверти
его, как я вас прерву и сам доскажу вашу историю до конца".
- Это уж точно, - заметил Гарри Ковар, - дальше история помчится, словно
локомотив по рельсам.
- Ну тогда, - сказал шурин Джорджа Уоттса, - я расскажу ее.
И он начал:
- Это было два года назад, в первый день того месяца, когда я отплыл в
Южную Америку на "Томасе Хайке".
Тут архивариус кораблекрушений взял огромный реестр и открыл страницу на
букву "Т".
- Об этом случае в вашу контору не сообщалось, - сказал шурин, - и вы не