"Рекс Стаут. Рождественская вечеринка" - читать интересную книгу автора

бы, как я пытаюсь выкрутиться. И наоборот - если бы он понял, что я настроен
серьезно, и поверил в истинность моих намерений, это дало бы ему время для
раздумий. В обоих случаях он выигрывал. Но самое главное - он
продемонстрировал, насколько дорожит мной. Он дал мне понять, что не хочет
меня потерять ни за какие деньги. Конечно, Вулф скорее на целую неделю
отказался бы от пива, чем признался в подобной слабости, но в данную минуту
он был беглецом от правосудия в деле об убийстве и остро нуждался в моей
помощи. Что ж, придется ему подыграть. Будем считать, что он променял
Лонг-Айленд на рождественскую вечеринку только лишь потому, что обожает
наряжаться Санта Клаусом и прислуживать за стойкой бара.
Какой-то отдаленный уголок моего мозга настаивал на том, что я должен
попросить прибавку к жалованью с Нового года, но я отмел эту мысль как
недостойную.
Я пытался обмозговать загадку и с других сторон. Перчатки Вулф нацепил,
чтобы я не узнал его по рукам. Где он их взял? В котором часу приехал к
Боттвайлю? Кто его видел? Знал ли Фриц, куда отправляется Вулф? Как он
вернулся домой? Впрочем, я довольно скоро смекнул, что Вулф послал меня
наверх не для того, чтобы я мучился вопросами, ответить на которые мог он
сам, и вновь принялся ломать голову над истинной причиной его поступка.
Решив наконец, что никаких тайных умыслов Вулф больше не вынашивал, я
прихватил книгу и перчатки, спустился по лестнице и вошел в кабинет.
При моем появлении Вулф чуть приподнял голову и молча наблюдал, как я
приближаюсь к столу.
- Вот, пожалуйста, - сказал я и протянул ему книгу. - А за подарок
спасибо. Они мне в самый раз.
Для вящей убедительности я повертел перчатки, зажав каждую пальцами.
- Сейчас не время паясничать, - прорычал Вулф.
- Разумеется. - Я небрежно бросил перчатки на свой стол, развернул стул
и уселся. - Итак, с чего начнем? Хотите знать, что случилось после вашего
бегства?
- Подробности могут подождать. Сначала - главное. Мистер Кремер
приезжал?
- Да. Еще бы!
- Он чего-нибудь добился?
- Нет. И, по всей вероятности, не добьется, пока не найдет Санта
Клауса. До тех пор, пока они не разыщут Санта Клауса, к остальным особенно
приставать не будут. А чем дольше продлятся поиски, тем больше они уверятся,
что убийца - Санта Клаус. Три штриха к его портрету: никто не знает, кто он
такой, он смылся с места преступления и он был в перчатках. На его поиск
брошены все силы. Вы поступили мудро - без перчаток я бы опознал вас, - но
где вы их взяли?
- В магазине на Девятой авеню. Проклятье! Кто мог предположить, что его
собираются убить!
- Согласен с вами. Могу я задать один вопрос?
Вулф злобно воззрился на меня. Я решил, что это знак согласия.
- Когда вы позвонили Боттвайлю, чтобы договориться об этом маскараде?
- Вчера днем, в половине третьего. Пока ты ходил в банк.
- У вас есть основания полагать, что он мог кому-нибудь проболтаться?
- Нет. Он пообещал, что это останется между нами.
- Будем надеяться. Костюм он купил сам, так что тут все в порядке.