"Джонатан Страуд. Тайный огонь" - читать интересную книгу автора

извивов лентообразного туловища узнавались лишь отдельные части тела. Вот
лапа, протянутая к обломку левого конца креста. На лапе - два длинных
изогнутых когтя, похожих на птичьи, растопыренных то ли для обороны, то ли
для нападения. Вот еще лапа и коготь в нижней части круга. А вот, очевидно,
нечто вроде хвоста, увенчанного несколькими тонкими шипами, которые торчали
во всех направлениях, - однако же и хвост был аккуратно вплетен в изгибы
тела. Все это выглядело почти абстракцией - только очертания головы
подсказывали Тому, что это все же некое животное. Голова была опущена, в
раскрытой пасти зажата одна из петель тела. Просматривались большой глаз,
длинная морда и множество острых зубов.
"Явно не травоядный зверь!" - подумал Том.
За пределами круга крест был исчерчен извилистыми линиями, идущими
вдоль всех трех уцелевших концов. Там и сям виднелись маленькие веточки,
заканчивающиеся какими-то шариками - должно быть, листьями или почками. На
нижнем конце крестовины линии оплетали два длинных тонких копья, скрещенных
посередине. Острия копий почти касались круга.
У самого круга линии расходились в сторону; на небольшом пространстве
между ними был высечен абстрактный символ. Наверху - треугольник, внизу -
несколько волнистых черточек, которые соединялись, образуя нечто вроде
искривленной короны. Символ справа явно был глазом.
- Великолепно! - выдохнул мистер Кливер.
- Потрясающая вещь, - согласился Том. - Интересно, какого он века?
- Думаю, это кельтская работа, почти наверняка, - уверенно сказал
мистер Кливер. - Судя по кругу. Но стиль в целом очень необычный. Никогда
раньше не видел ничего подобного, даже в Лондоне.
Мистер Кливер был председателем археологического кружка прихода
Фордрейс и иногда организовывал экскурсии. Он бережно коснулся края креста.
- Какое изящество! Чрезвычайно тонкая работа.
- И довольно странная символика, - заметил Том. - Все эти рисунки
внутри и снаружи круга...
- Да-да. Как вы думаете, что они означают? - спросил мистер Кливер,
глядя на Тома оценивающе и слегка насмешливо.
Том уловил усмешку во взгляде и почувствовал, как растет раздражение.
Он снова перевел взгляд на крест.
- Существо внутри круга, - начал он, - по всей видимости, может
символизировать дьявола. Его часто изображают в образе дракона либо змея. На
некоторых нортумберлендских крестах встречаются подобные изображения, если я
правильно помню...
- Ну, на этих крестах с христианством зачастую сливаются северные
мифы! - перебил мистер Кливер. - Впрочем, надо признаться, тут действительно
наблюдается смешение идей... Так вы думаете, это Старый Ник? [Английское
прозвище дьявола.]
- Но такая мысль сама напрашивается, - сказал Том. - Разумеется, для
вас, мистер Кливер, это, должно быть, чересчур очевидно... Но я - скромный
священнослужитель, и, увы, подобные вещи - первое, что приходит мне на ум.
Он мысленно выругал себя за то, что не совладал с эмоциями.
- Так что круг - ну, разумеется, и крест в целом - служит для того,
чтобы сковывать и удерживать злую силу.
- Хорошая идея. Она мне нравится! - сказал мистер Кливер.
- Но что означают эти символы - треугольник, и глаз, и вот эта штука