"Лен Стручков. Старый Ник сегодня не голоден " - читать интересную книгу автора

мальчик налил в котелок воды из бочки и уселся на пол отскребать щепкой
пригоревшие в нем остатки, а закончив, набрал чистой воды и прокрался к
камину. Подложил щепок к почти погасшим углям, потом подсунул пару поленьев.
Одно из них громко выстрелило.
- Ты что там делаешь, щенок? - прохрипел старик сквозь сон.
- Я дров подложил, господин Старый Ник, чтоб вы не замерзли, - дрожащим
голосом ответил мальчик.
Старик пробормотал что-то и снова захрапел. Мальчик перевел дух и
повесил котелок поближе к огню. Скоро вода закипела, и он, всыпав крупу,
накрыл котелок крышкой и пристроил его сбоку от огня, на горячие кирпичи.
Старик проворчал:
- Опять шумишь, отродье?
- Я вьюшку закрыл, - тихо ответил мальчик. - Спите, господин Старый
Ник.
Он уже снова сидел, прислонившись спиной к камину, словно и не вставал.
Мог бы не обдирать руки, думал мальчик в отчаянии, все одно он меня съест.
Кто же будет пустой несоленой кашей давиться? Может, отыщется хоть
полгорсточки соли или масла кусок?.. Он снова пополз на четвереньках по
комнате, ища люк в подпол. Тот нашелся в углу рядом с бочкой. Мальчик поддел
кольцо стертыми в кровь пальцами и потянул.
- Кто там? - прошептал голос снизу.
От испуга мальчик чуть не выпустил кольцо. Что за чудища могут жить в
подполе у Старого Ника? С другой стороны, вряд ли чудища будут спрашивать
"кто там?".
Он наклонился к самому полу и тихонько произнес:
- Меня Старый Ник привез. Милостивые господа, у вас не найдется соли и
масла для каши?
- Милостивые господа, говоришь? Найдутся у милостивых господ и соль, и
масло, а вот у тебя что найдется в обмен, а? - прошептали снизу.
Секунду подумав, мальчик достал из кармана деревянную лошадку, чудом не
вывалившуюся, пока его швыряло в санках, и сунул в приоткрый люк.
- Хороша коняшка, хороша, да только мало одной. Нас тут три, и тридцать
три, и еще три дюжины, и я, а коняшка одна.
- Где ж я еще возьму? - прошептал мальчик в щель. - Пожалуйста,
милостивые господа, сжальтесь, дайте мне соли и масла, а то меня Старый Ник
утром сьесть обещал.
- Вырежи коняшек хоть трети, а остальные, так уж и быть, завтра отдашь,
когда старый хрыч уедет, - торговался сидевший в подвале.
- Да у меня и ножа нет.
В подполе зашептались. "Дадим ему нож?" - "Не-а, все равно его Старый
Ник съест", - расслышал мальчик. Дальше шепот стал неразборчивым. Наконец из
щели показался маленький нож. Мальчик положил его в карман и пополз за
поленом к камину.
- Эй, - окликнули его из щели, - на, мазь возьми, руки смажешь.

Старый Ник проснулся в неплохом настроении. В доме было тепло, от очага
пахло чем-то вкусным. Мальчик сидел на полу у огня.
- А ну помоги мне встать, щенок! - рявкнул старик.
Мальчишка подскочил к нему и помог дойти до двери.
- Господин Старый Ник, я вам завтрак сготовил, поешьте, пока не остыл.