"Борис Стругацкий. Звездолет "Астра-12"" - читать интересную книгу автора

Борис Натанович Стругацкий

Звездолет "Астра-12"

На сигарету упала тяжелая капля и погасила ее. Алексей бросил окурок,
сунул руки поглубже в карманы и ежась прошелся по гребню. Было мокро,
холодно, противно. Порывами налетал знобящий ветерок, приносил крупные
капли. Вверху низко над головой клубилось серое туманное небо. Внизу, у
подножья холма, на дороге стояло несколько машин - мощные приземистые
грузовики-полувездеходы. Около машин стояли кучками люди, курили, нехотя
переговаривались - ругали чертову погодку и ожидание. Дорога была хороша -
совершенно прямая, гладкая, широкая, она рассекала черную топкую равнину,
соединяя город с Большим Северным ракетодромом.
На горизонте, плохо видимые в тумане, темнели странные длинные
сооружения, похожие на ангары для дирижаблей. Над ними торчали сетчатые
мачты высоковольтной линии, уходящей за горизонт, и еще какие-то строения -
серые куполообразные башни, огромные, тяжелые. Это был Большой Северный
ракетодром - самый большой и самый северный в Союзе. Отсюда стартовали
межпланетные корабли - на ИС Земли, на Луну, иногда и дальше: на Марс.
Алексей вздохнул и полез вниз, скользя по мокрой грязной земле,
размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Люди внизу подняли головы,
парень в мокром кожаном шлеме, лихо сбитом на затылок, что-то сказал, все
засмеялись. Алексей побагровел, сердито насупился и, повернувшись к ним
спиной, побрел, увязая по щиколотку, к небольшой, настежь распахнутой дверце
у самого подножья. Холм был искусственный. Лет десять назад здесь был просто
большой полигон для испытания ракет. Наблюдатели помещались в окопах. Иногда
громадные, величиной с дом, ракеты вследствие каких-то неточностей в
установке вместо того, чтобы лететь в небо, начинали, изрыгая огонь, прыгать
по равнине. Сначала обходилось без жертв, но однажды многотонная махина
обрушилась прямо на окоп. Пришлось возвести вот такие холмы - под толстым
слоем бетона и земли, рассчитанным на прямое попадание ракеты, наблюдатели
могли чувствовать себя в полной безопасности.
Согнувшись, Алексей пролез в дверцу и поднялся по ступенькам в
наблюдательный пункт. Здесь было тепло и светло. Алексей присел у стола,
потер руки, озираясь. Большая серая комната с бетонными стенами. Вдоль
передней стены в ряд - несколько столиков, рядом с каждым торчат прямо из
стены трубки в брезентовых чехлах - окуляры перископов. В комнате никого
нет, но из-за полуоткрытой тяжелой двери в соседнее помещение доносятся
голоса. Алексей узнал сиплый неторопливый бас Краюхина:
- ...Э-э, чепуха... Время у вас было... Нет, вы - растяпа...
Другой голос бормотал что-то, явно оправдываясь. Алексей усмехнулся -
снова кого-то разносит - грозный дядя. С таким служить - ой-ей-ей! В комнату
вошел, вытирая мокрое от дождя лицо, смуглый плечистый мужчина в кожаном
пальто. Кивнул Алексею, прислушался, быстро прошел в соседнюю комнату,
прикрыв за собой дверь. Теперь оттуда доносился гул трех голосов.
Алексей вспомнил - этого человека он видел в кабинете Краюхина во время
их первого разговора, там, в Москве. Он сидел в углу у окна в большом
кресле, лениво листал газету, поглядывая поверх нее на Алексея. Да,
знаменательный был разговорчик. Здравствуйте, вы из военного министерства?
Алексей отрапортовал. Так, очень хорошо, садитесь. Я Краюхин, Николай