"Братья Стругацкие. Жук в муравейнике" - читать интересную книгу автора

миллионы и миллионы испуганных людей ринулись в специальные колодцы,
откуда, разумеется, никто с тех пор так и не вернулся. Так сорок лет тому
назад погибла местная цивилизация.
Конечно, не все поверили и не все испугались. Оставались целые семьи
и группы семей, целые религиозные общины. В чудовищных условиях пандемии
они продолжали свою безнадежную борьбу за существование и за право жить
так, как жили их предки. Однако нелюди и эту жалкую долю процента прежнего
населения не оставили в покое. Они организовали настоящую охоту за детьми,
за этой последней надеждой человечества, они наводнили планету "нехорошими
людьми". Сначала это были подделки под людей, имеющие вид веселых
размалеванных дядей, звенящих бубенчиками и играющих веселые песенки.
Глупые детишки с радостью шли за ними и навсегда исчезали в янтарных
"стаканах". Тогда же на главных площадях появились такие вот сияющие в
ночи игрушечные лавки - ребенок заходил туда и исчезал бесследно.
- Мы делали все, что могли. Мы вооружились - в покинутых арсеналах
было полно оружия. Мы научили детей бояться "нехороших людей", а затем и
уничтожать их из винтовок. Мы разрушали кабины и расстреливали в упор
игрушечные лавки, пока не поняли, что умнее будет поставить возле них
часовых и перехватывать неосторожных детей у порога. Но это было только
начало...
Нелюди с неистощимой выдумкой выбрасывали на поверхность все новые и
новые типы охотников за детьми. Появились "чудовища". Почти невозможно
попасть в такое, когда оно нападает на ребенка. Появились гигантские яркие
бабочки - они падали на ребенка, окутывали его крыльями и исчезали вместе
в ним. Эти бабочки вообще неуязвимы для пуль. Наконец последняя новинка:
Появились гады, совершенно не отличимые от обыкновенного бойца. Эти просто
берут ничего не подозревающего ребенка за руку и уводят с собой. Некоторые
из них умеют даже разговаривать.
- Мы прекрасно знаем, что шансов выжить у нас практически нет.
Пандемия не прекращается, а мы сначала надеялись на это. Только один
человек на сто тысяч остается незараженным. Вот я, например, Драудан... и
еще один мальчик - он вырос на моих глазах, ему сейчас восемнадцать, и он
выглядит на восемнадцать... Если вы не знали всего этого, то знайте. Если
знали, тогда имейте ввиду, что мы прекрасно понимаем свое положение. И мы
готовы согласиться на любые ваши условия - готовы на вас работать, готовы
вам подчиняться... На все условия, кроме одного: если лечить, то всех.
Никакой элиты, никаких избранных!
Старик замолкает, тянется к кружке с водой и жадно пьет. Солдат,
стоящий у дверей, переминается с ноги на ногу и зевает, прикрывая рот
ладонью. На вид ему лет двадцать пять. А на самом деле? Тринадцать?
Пятнадцать? Подросток...
Я сижу неподвижно, стараясь сохранить каменное лицо. Подсознательно я
ожидал чего-нибудь в этом роде, но то, что я услышал от очевидца и
пострадавшего, почему-то никак не укладывается у меня в сознании. Факты,
которые изложил старик, сомнения у меня не вызывают, но это - как во сне:
Каждый элемент в отдельности полон смысла, а все вместе выглядит
совершенно нелепо. Может быть, все дело в том, что мне в плоть и кровь
въелось некое предвзятое мнение о Странниках, безоговорочно принятое у нас
на Земле?
- Откуда вы знаете, что они нелюди? - спрашиваю я. - Вы их видели? Вы