"Теодор Старджон. Скальпель Оккама" - читать интересную книгу автора

Несколькими умелыми взмахами он отделил мускульные
волокна от кости и поскоблил ребро - оно обнажилось, но Карл
продолжал скоблить в промежутке между этим и следующим
ребром, и сразу стало ясно: ребра соединены между собой
тонкой пластиной кости или хитина.
- Похоже на китовый ус, - сказал Карл. - Смотрите.
Он вырезал кусок и согнул его.
- Боже мой!
- А теперь посмотрите на это.
Карл взял хирургические ножницы и рассек грудину сверху
вниз, затем сделал поперечный разрез по нижнему краю ребер.
Поддев пальцы под этот разрез, он приоткрыл одну сторону
грудной клетки, словно дверку. Обнажилась легочная ткань.
Она была не розовая, не черно-коричневая, какая бывает у
курильщиков, а желтая, цвета чистой серы.
- Метаболизм у него фантастический, - сказал Карл. -
Точнее, был фантастический. Он нуждался в кислороде, как и
мы, но мог потреблять его только химически связанным: в
виде окиси углерода, окислов серы, а больше всего -
углекислого газа. Свободный кислород старик переносил с
трудом. Пока он был молод, у него хватало сил проводить
целые часы в воздушной среде, но с годами он все больше и
больше времени вынужден был оставаться в привычной для него
среде, в общем похожей на смог. Так что его затворничество
и редкое появление на людях вовсе не такой уж каприз, как
считала публика.
- Но что он такое? Откуда?.. - спросил Уилер,
растерянно показав рукой на труп.
- Я знаю об этом не больше вас. Прилетел каким-то
образом откуда-то... Короче, пришел, увидел и... А теперь
глядите.
Карл раскрыл вторую половину грудной клетки и отломал
грудину: легочная ткань не была разделена на два легких, а
занимала всю внутренность грудной клетки.
- У него одно сплошное легкое, хотя оно и делится на две
доли.
- Верю вам на слово, - сказал Уилер внезапно охрипшим
голосом. - Но что же это такое, черт возьми?
- Двуногое существо, лишенное перьев, как некогда назвал
человека Платон. Я не знаю, что оно такое. Знаю только,
оно существует, и решил, что вы тоже должны знать.
- Но вы уже знакомы с его анатомией, совершенно очевидно,
вы все это видели раньше.
- Правильно - Эпстайн.
- Эпстайн?
- Именно. Старику нужен же был какой-то посредник,
который проводил бы по многу часов и с ним и с нами.
Эпстайн был, можно сказать, его правой рукой. Ему
приходилось дольше старика дышать нашей атмосферой, но в
конце концов наступила расплата. Он и умер от этого.