"Шотландские и английские сказки " - читать интересную книгу автора

Эйлдонские горы. По старинному обычаю, принятому среди просвещенных и
благочестивых людей Шотландии, каждый год в Рим к папе римскому отправляли
посланника, чтобы тот узнал у его святейшества, на какое точно число падает
первый день масленицы.
Людям было очень важно знать точный день, потому что от этого зависело,
когда справлять все остальные церковные праздники в году. Сразу после
масленицы шел Великий пост, а через семь недель наступала Пасха. И так
далее, один праздник за другим в течение всех двенадцати месяцев.
Случилось однажды, что эта честь идти в Рим выпала на долю Майкла
Скотта. А так как он в это время был слишком занят, то совершенно
запамятовал, какое святое дело ему поручили, и протянул со своим
путешествием до самого Сретенья, то есть до последнего праздника перед
масленой.
Нельзя было терять ни секунды. Если бы кому-нибудь из простых смертных
предложили совершить путешествие в Рим и обратно за такой ничтожный срок, он
бы ответил, что только безумный на это согласится, а он еще в здравом уме.
Но для Майкла Скотта это было сущим пустяком.
Он встал пораньше и отправился на зеленый лужок, где паслись волшебные
скакуны - во лбу у каждого горела белая звезда, а большущие глаза их
блестели почище золота.
- С какой скоростью ты можешь мчаться? - спросил Майкл Скотт у первого
скакуна на зеленой лужайке.
- Со скоростью ветра!
- Не подойдет, - сказал Майкл и задал тот же вопрос второму скакуну.
- Быстрее ветра! - ответил тот.
- Для меня это медленно! - сказал Майкл.
- А я лечу как мартовский вихрь! - сказал третий скакун.
- Слишком медленно! - сказал Майкл и подошел к последнему скакуну. -
Ну, а ты быстро бегаешь? - спросил он его.
- Быстрее, чем хорошенькая девушка меняет возлюбленных! - ответил
скакун.
- Вот это мне подходит! - обрадовался Майкл и без лишних слов вскочил
на коня, и они отправились в Рим.
Они летели как на крыльях через сушу и моря. Цок-цок, цок-цок, только
искры летели из-под копыт - по белым гребням волн, по снежным вершинам гор,
по зеленым холмам. Цок-цок, цок-цок! Быстрее времени! И вот уже серые скалы
и бурные моря остались позади, и Майкл Скотт на золотых крыльях раннего утра
опустился на площадь перед дворцом папы в Риме.
Не мешкая Майкл передал папе весточку, что некий шотландец ожидает его
у дверей, и папа римский тут же принял его в своем приемном зале.
- Я посланец верных тебе шотландцев, которые просили узнать, пока еще
не миновало Сретенье, когда в этот год начнется масленица, - сказал ему
Майкл.
- Ты поздновато пришел, - сказал папа. - Теперь тебе никак не успеть
вернуться в Шотландию до того, как пройдет Сретенье.
- О, у меня еще уйма времени, - возразил Майкл. - Всего несколько минут
назад я был в моей родной Шотландии. И вот я здесь. Стало быть, и назад
вернусь так же быстро.
- Всего несколько минут назад! - воскликнул папа римский. - Никогда не
поверю! Чем ты это докажешь?