"Лучшие сказки мира (сборник из 144 сказок)" - читать интересную книгу автора

воображение, не давая ни минуты покоя. От этого он занемог и слег в
ужасной горячке. Доктора были бессильны ему помочь.
- Возможно, - говорили они королеве, - вашего сына терзает какая-то
ужасная тайна.
Взволнованная королева поспешила к сыну и стала умолять его поведать
ей причину его горести. Она пообещала исполнить любое его желание.
- Матушка, - отвечал ей принц слабым голосом, - на ферме недалеко от-
сюда живет страшная дурнушка по прозвищу Ослиная Шкура. Я хочу, чтобы
она лично приготовила мне пирог. Может быть, когда я отведаю его, мне
станет легче.
Удивленная королева стала расспрашивать своих придворных, кто такая
Ослиная Шкура.
- Ваше Величество, - объяснил ей один из придворных, который был од-
нажды на этой дальней ферме. - Это ужасная, гнусная, чернокожая дурнуш-
ка, которая убирает навоз и кормит помоями свиней.
- Неважно, какая она, - возразила ему королева, - может быть, это и
странный каприз моего больного сына, но раз он хочет этого, пусть эта
Ослиная Шкура самолично испечет для него пирог. Вы должны быстро доста-
вить его сюда.
Через несколько минут скороход доставил королевский приказ на ферму.
Услышав это. Ослиная Шкура очень обрадовалась такому случаю. Счастливая,
она поспешила в свою каморку, заперлась в ней и, умывшись и одевшись в
красивую одежду, принялась готовить пирог. Взяв самую белую муку и самые
свежие яйца с маслом, она начала месить тесто. И тут, случайно или на-
рочно (кто знает?), у нее с пальца соскользнуло кольцо и упало в тесто.
Когда пирог был готов, она напялила свою уродливую засаленную ослиную
шкуру и отдала пирог придворному скороходу, который поспешил с ним во
дворец.
Принц с жадностью начал есть пирог, и вдруг ему попалось маленькое
золотое колечко с изумрудом. Теперь он знал, что все, что он увидел, не
было сном. Колечко было такое маленькое, что могло налезть только на са-
мый хорошенький пальчик на свете.
Принц постоянно думал и мечтал об этой сказочной красавице, и его
опять схватила горячка, да еще с гораздо большей силой, чем раньше. Как
только король с королевой узнали, что их сын совсем тяжело заболел и нет
надежды на его выздоровление, они в слезах прибежали к нему.
- Мой дорогой сын! - вскричал опечаленный король. - Скажи нам, чего
ты желаешь? Нет на свете такой вещи, которую бы мы не достали для тебя.
- Мой любезный отец, - отвечал принц, - посмотрите на это колечко,
оно даст мне выздоровление и исцелит меня от печали. Я хочу жениться на
девушке, которой это колечко будет впору, и неважно кто она - принцесса
или самая бедная крестьянка.
Король бережно взял колечко. Тотчас он разослал сотню барабанщиков и
глашатаев, чтобы всех оповестили о королевском указе: та девушка, на
пальчик которой наденется золотое колечко, станет невестой принца.
Сначала явились принцессы, потом пришли герцогини, баронессы и марки-
зы. Но никто из них не смог надеть кольцо. Крутили пальцами и старались
напялить кольцо актрисы и белошвейки, но их пальцы были слишком толсты-
ми. Затем дело дошло до горничных, кухарок и пастушек, но и их постигла
неудача.