"Николай Тихонов. Вамбери" - читать интересную книгу автора

Николай Тихонов

ВАМБЕРИ

OCR: Alex Nevski
Spell-check, formatting: Vladimir Voblin
Замечания, рацпредложения - по адресу [email protected]


ГЛАВА ПЕРВАЯ


ЭТО БЫЛ маленький, хромой еврейский мальчик. Звали его Герман Вамбери.
Семья его ютилась в глухом венгерском городке. Вокруг городка лежали
болота, а в доме Вамбери во все окна и двери стучала нищета. Чтобы не
умереть с голоду, нужно было работать всем - взрослым и малышам. Работу
давали окружавшие городок болота. В них водились длинные и тощие пиявки.
На этих маленьких чудовищ был большой спрос в те времена. Их ставили
больным, и они высасывали больную кровь. Их охотно покупали в аптеках. Они
требовались во множестве. Семья Вамбери продавала пиявок и кормилась этим.
Каждое утро Вамбери, его братья и сестры собирались у большого стола, на
котором копошились груды пиявок. Мальчик отбирал их по длине и толщине,
очищал от слизи и купал в свежей воде. Разобрав, выкупав и разложив пиявок
по холщовым мешкам, дети мыли руки и шли обедать. Мать подавала большой
горшок с горячим, рассыпчатым картофелем.
- А что будет еще, мама? - спрашивали дети.
- Съешьте это, а на второе будет еще картофель, - отвечала мать, - его
сегодня много.
Но не всегда она отвечала так. Иногда ни куска хлеба и ни одной
картофелины не было в доме.
Заглядывать в кухню было бесполезно. Плита не топилась. Тогда дети бежали
из дому на городской пустырь.
Там, на смятой траве среди косых кустов и мусорных куч толпился самый
вольный и рваный народ: цыгане с огромными пуговицами, скреплявшими их
лохмотья, нищие, безработные, ремесленники и просто бродяги.
Тряпичники продавали свои находки: бутылки, сломанные чашки, лампы,
гребенки. Фокусники из прогоревших цирков глотали горящую паклю и ходили
колесом.
Цыганки гадали на картах и плясали, звеня широкими поясами из медных колец.
У шарманщиков прыгали на ящиках зеленые попугаи и просили сахару. Дети
хохотали и дразнили их. На пустыре было тесно от людей. Босой Вамбери,
подпрыгивая со своим костылем, пробирался между ними и просил у этого
сброда чего-нибудь поесть. Ему давали со смехом или с издевкой. Ему кидали
куски хлеба, остатки колбасы, лепешки.
Раз к нему подошел худой старик-инвалид, седой и одноногий. Они сели на
жесткий желтый камень и разговаривали.
Малый и старый были оба в лохмотьях и оба калеки. Их глаза встретились.
- Ну, что? - сказал старик. - Эх, брат, что же ты будешь в жизни делать?
Смолоду на одной ноге скачешь. Кем же ты хочешь быть?
- Я часто хожу сюда, - отвечал мальчик, - здесь много людей, и все они