"Элис Торнтон. Доверяя только сердцу" - читать интересную книгу автора

Наблюдателю со стороны показалось бы в эту минуту, что они великолепно
подходят друг другу: немало повидавший, опытный мужчина с умными,
проницательными глазами и бесстрашный черноволосый мальчик. Они были
настолько похожи, что эрл ни за что и никому не признался бы в этом, даже
самому себе.
- Я не выдам твою тайну, - резко сказал он. - Однако в будущем мне бы
хотелось, чтобы ты направлял свои амбиции в более законное русло. Едва ли
виселицу можно назвать достойным завершением человеческой жизни, о ком бы ни
шла речь...
- Благодарю вас. - Мальчик сказал это без ложного пафоса, однако эрл
услышал в его голосе нотку искреннего волнения. - Вам сюда, милорд, - он
указал в глубь острова. - Идите по той тропинке примерно с полмили. Затем
сверните вправо, на проезжую дорогу. Дойдете до перекрестка - и усадьба сэра
Уильяма окажется справа от вас на расстоянии не более мили.
- Спасибо, - ответил эрл.
Он вдруг почувствовал, что ему не хочется расставаться со своим
спутником. Ему было любопытно узнать об этом смельчаке побольше, однако в
подобных обстоятельствах вряд ли разумно будет продолжать это знакомство.
- Меня зовут Бенуа Фолкнер, милорд, - отчетливо и неторопливо произнес
мальчик, в очередной раз удивив эрла.
- Звучит на французский лад, - ответил эрл, стараясь не выдать свое
удивление и недоумевая про себя, почему вдруг мальчик решил сообщить ему
свое имя. - Мне не раз доводилось слышать, что почти у всех контрабандистов
имеется родня по ту сторону пролива.
- Моя мать - француженка, - сказал Бенуа. - А отец - доктор в Арунделе.
Друзья зовут меня Бен. Вряд ли вы когда-нибудь станете моим другом, милорд,
и едва ли вам понадобятся мои услуги. Однако, если такой день наступит, я не
забуду, как многим я вам обязан.
Эрл уставился на него, потрясенный до глубины души мыслью о том, что
имел в виду мальчик.
- Ты предлагаешь отплатить мне за мое молчание? - не веря своим ушам,
воскликнул он.
- Когда захотите и так, как вам будет угодно, милорд. - Бенуа отступил
на шаг назад и отвесил эрлу поклон, не лишенный изящного щегольства.
Эрл недоверчиво рассмеялся.
- Твоя дерзость просто удивительна! - заявил он, не в силах представить
себе обстоятельства, в которых ему может понадобиться помощь мальчика. -
Смотри не переоцени свои силы, давая столь опрометчивые обещания.
Бенуа усмехнулся, и яркий луч восходящего солнца озарил его, высвечивая
четкие линии смуглого лица. Эрл заметил, как блеснули в улыбке крепкие белые
зубы, когда мальчик смело посмотрел ему в глаза.
- Может случиться и так, однако я предпочитаю попытаться и отступить,
чем жить, зная, что у меня никогда не хватит смелости совершить хоть одну
попытку! - бесстрашно воскликнул он. - Желаю вам всего наилучшего, милорд.
Он повернулся и широким шагом двинулся к бескрайним полям, что
виднелись вдали, оставив эрла у гряды продуваемых холодным ветром песчаных
дюн.

Глава первая