"Эдвин Табб. Эвейна" - читать интересную книгу автора

- Время очередной инспекции, Чарльз.
Это было только фантазией, чем же еще, но не стал ли голос чуть-чуть
более резким? Немного нетерпеливым оттого, что он не отвечает? Даже
встревоженным? Очень приятно было бы думать, что о тебе кто-то заботится,
но опыт научил его не слишком обольщаться. Три раза, а затем шок,
электрический стимул, который рывком разбудит его, даже если он уснул,
болезненное напоминание о работе, которая его ждет и которую некому больше
сделать.
- Да, Эвейна, - быстро отозвался он. - Я слышал тебя.
- Была задержка с ответом. Ты спал?
- Нет, просто думал.
- Ты здоров, Чарльз?
Он посмотрел на свои руки, на набухшие вены, испещренную пятнышками
кожу, стянутую на костяшках пальцев. Когда-то они были молодыми и
сильными, на них было приятно посмотреть. Когда они изменились? Почему он
не заметил этого изменения раньше?
- Чарльз?
- Я в порядке, - коротко сказал он.
- По-моему, следует проверить твой метаболизм, Чарльз. После
инспекции, разумеется.
- Черт подери, Эвейна, нечего ко мне придираться. У меня все в
порядке, я же тебе сказал.
- После инспекции, Чарльз.
Как можно спорить с машиной? Конечно, он мог отказаться, были способы
заставить его подчиниться, Создатели предусмотрели и такое. Ему негде было
укрыться от сенсоров, а непослушание означало наказание. Он угрюмо
поднялся с кресла, с тревогой осознав свое физическое несовершенство. К
примеру, ноги, неужели они всегда побаливали, как сейчас? За долгие годы
он приспособился к ослабевшему зрению, и теперь для него нормальным было,
сидя в кресле, не различать мелкие деления на шкалах. Но боль, легкая
задержка в движении левой ноги, из-за которой он едва не упал, вовремя
успев ухватиться за спинку кресла? Новое ли это, или все это уже было
раньше? А если да, то почему он об этом не помнит?
Мысль не отставала от него, пока он вышагивал десять футов от кресла
до задней переборки. Подняв руки, он мог коснуться потолка, разведя их -
коснуться стен. Крошечное пространство, напичканное сложными машинами, что
в рассчитанных количествах снабжали его воздухом, пищей и водой. Замкнутая
среда, которая его кормила и укрывала, и кроме того, защищала от внешних
воздействий. В подобном месте ощущения были немногочисленными и всегда
только личными. Мог ли он вообще забыть какую-либо деталь из своей
монотонной жизни?
- Чарльз, ты медлишь.
Инспекция должна быть завершена. Он протянул к перегородке руку и
коснулся простых переключателей. Компьютер разблокировал их после его
прикосновения, и приподнялась панель, открыв протяженное тускло освещенное
пространство, на которое он смотрел сквозь увеличительную линзу. Осмотр
проводился визуально, при помощи линз и зеркал, чтобы исключить возможную
неисправность электроники. Он добросовестно осмотрел загадочные бункера,
ряды контейнеров, бесчисленные флакончики и еще какие-то непонятные
предметы, обтянутые пластиковыми мембранами. Когда-то это зрелище