"Эдвин Табб. Колокольчики Ахерона" - читать интересную книгу автора

даже насекомых.
- Нет насекомых? - Кляйнман нахмурился. Этот маленький лысый человечек
много читал, но знал мало. - А как же тогда происходит опыление?
- Растения двуполые, - объяснил доктор. - Они самоопыляются. Семена же
разносит ветер.
- Колокольчики, - сказал Кляйнман. - Что это такое?
- Знаменитые колокольчики. - Хольман замолчал и взглянул на слушателей.
Они все были в кают-компании, все тридцать пассажиров, которых мы везли
в этот раз. Пожилые люди в большинстве своем, потому что Большое
путешествие стоит недешево. Парочка молодых влюбленных, проводивших свой
медовый месяц, перешептывались, держась за руки. Толстая матрона с
бриллиантами на жирной шее следила за своим сыном, долговязый нелепый юнец
не сводил щенячьих глаз с привлекательной пепельноволосой женщины. Я был
знаком с ней - Лора Амхерст, молчаливая и сдержанная блондинка, она редко
говорила, а улыбалась еще реже.
- Поющие колокольчики Ахерона, - продолжал Хольман, и я осторожно
подошел ближе. - На самом деле никакие это не колокольчики. Просто каприз
эволюции. Преобладающая растительная форма представляет собой кустарник,
достигающий высоты в два человеческих роста. Он плодоносит круглый год и
обычно покрыт стручками разной степени зрелости. Стручки сферической
формы, около дюйма в диаметре, и в каждом полдюжины семян.
- А я-то думал! - потрепанный фат разочарованно надул губы, как было в
моде, когда я родился. - Я воображал, что это настоящие колокольчики.
- Стручки, - недовольно фыркнул Кляйнман. - Только и всего?
- Только и всего, - Хольман бросил быстрый взгляд на меня. - Просто
каприз природы. - Он улыбнулся пассажирам. - Но есть в них все же нечто
особенное. Видите ли, в почве Ахерона содержится очень много кремния. Так
много, что ни одно земное растение здесь бы не выжило.
- Ничего удивительного, - казалось, Кляйнман нарочно действует всем на
нервы. - Во многих мирах земная растительность не смогла бы развиваться.
- Вы правы. - Хольман вновь замолчал, и я знал, что он пытается скрыть
раздражение. Настоящим проклятием были для него невежды, воображавшие, что
они знают все на свете. - Дело в том, - спокойно продолжал он, - что из-за
высокого содержания кремния в стручках они представляют собой хрупкие
стеклянные шары. Семена внутри не закреплены, и при порывах ветра они
ударяются об оболочку.
- Правда, они похожи на плоды физалиса? - внезапно спросила Лора
Амхерст.
- Да, - сказал Хольман и вновь взглянул на меня. - Очень похожи на
плоды физалиса. В поющих колокольчиках в помине нет ничего
сверхъестественного.


Затем последовал шквал вопросов и ответов. Кляйнман старался выказать
свою начитанность и преуменьшить познания доктора. Хольман терпеливо
отвечал. В конце концов, он был членом команды, и ему не хотелось
показывать всем, каким дураком был Кляйнман. Только Лора Амхерст хранила
молчание, прекрасные пепельные волосы, подчеркивали ее бледность. Позднее,
когда пассажиры ушли отдыхать и на корабле все затихло, Хольман вызвал
меня.