"Эдвин Табб. Путь Гладиатора ("Дюмарест" #03)" - читать интересную книгу автора

Такое случается с юными искателями приключений, мечтающими облететь всю
Галактику. Жаждущими посетить миллион миров и побывать в стольких же
приключениях. И за достаточно низкую цену - если вы согласны лететь
замороженным в анабиозе, после принятия наркотических веществ, на девяносто
процентов пребывая в объятиях смерти. И при этом допускаете возможность
смертельного исхода, который ожидает пятнадцать путешественников из ста.
"И первое же путешествие, - подумал Дюмарест, - стало для Сачена
последним. И жизнь его закончится не на корабле, а на какой-то ненормальной
планете, где людям приходится сражаться друг с другом ради развлечения
сильных мира сего. Сражаться, и умирать, и гнить на песке или где-нибудь под
кустом на поле боя".
Дюмарест встал и всмотрелся в темноту, прищурившись из-за сильного
ветра, дувшего прямо в глаза.
"Сколько еще костров горит сейчас здесь, в пустыне? - размышлял он. -
Победители улетели, теперь они отмечают свою победу, наслаждаясь ее плодами.
А проигравшие? Тем, кто выжил, придется продолжить битву - с темнотой и
холодом, ранами, усталостью, ненасытными хищниками, рыскающими в песках. И
если они не выйдут победителями в этой схватке, то на следующий день от них
останутся лишь доспехи и кости".
Мясо оказалось жестким, сухим и безвкусным, однако оно было горячим и
прибавило сил. Дюмарест старательно пережевал свою долю, потом передал
Легрейну флягу с водой, с каждой минутой ощущая, как исчезает усталость,
накопленная за день. Но долгожданный отдых принес новые проблемы. Хотя его
кольчуга и предотвращала получение ран, но не защищала от ушибов. И теперь
все тело от ног до головы ныло от боли.
- Зачем? - задумчиво спросил он. - Зачем была нужна эта бессмыслица?
- Битва? - Легрейн проглотил очередной кусок мяса и сделал глоток
воды. - Вообще-то ты, мой друг, должен бы знать. Ведь на тебе красно-золотая
форма и ты дрался с армией зелено-серебряных.
- От безысходности, - с горечью признался Дюмарест. Он посмотрел в
сторону, где на камнях лежал что-то бормотавший в лихорадке Сачен. - Мы
приземлились вчера в сумерках. Местная стража дождалась, пока мы не покинули
посадочное поле. Выбор был предельно прост: ты либо показываешь, что у тебя
хватает денег для оплаты двойного билета на перелет высшим классом, либо
тебя доставляют в суд, осуждают и приговаривают к одному году принудительных
работ за бродяжничество. Или же ты соглашаешься принять участие в
однодневном сражении. Один день, - добавил он, - один день вместо года! Так
какой здесь был выбор?
- Для этого мальчишки он означал жизнь или смерть, - заметил Легрейн. -
Но я понимаю твою точку зрения. Один день службы, а потом деньги и свобода
от мира Игрушки. Привлекательное предложение, особенно для путешествующих
низшим классом. - Он вонзил зубы в последний кусок мяса. - Тебе не повезло,
дружище. Ты прибыл не в то время.
"Не в то время, не на ту планету, - подумал Дюмарест. - И ведь как
много таких вот мест - тупиковых, замкнутых миров, планет, где совсем не
рады пришельцам. Как много обществ, где нет места для человека, который
хочет найти работу, чтобы всего лишь заработать себе на перелет, дабы
отправиться куда-нибудь еще".
Легрейн задумчиво ковырялся в зубах.
- Я тоже был поставлен перед таким выбором и, как и ты, решил