"Эдвин Табб. Путь Гладиатора ("Дюмарест" #03)" - читать интересную книгу автора

веткой на круг, - арена. А эта линия - перешеек, связывающий полуостров с
материком. Его пересекает Барьер, окруженный проволочным забором, который
протянулся между башнями и проникнуть сквозь который невозможно без
разрешения. Арену окружает крутой обрыв высотой в триста футов со ждущими
внизу камнями и морем, которые наверняка прикончат тебя, если даже удастся
спуститься. Нет лодок. Никакой возможности сбежать. Мы проиграли! -
воскликнул он. - Красно-золотую армию разбили, рассеяли и методично
уничтожили. А мы сражались под красно-золотыми знаменами.
- Ну и что?
- Как можно заставить войска сражаться хорошо? - риторически спросил
Легрейн. - Хорошо заплатить? Да, верно, но это всего лишь приманка,
"пряник". Пообещать большие деньги и награды, если будет одержана победа. Но
как заставить войско действительно сражаться? Одного лишь пряника
недостаточно, нужен еще и кнут. И этот кнут - смерть. Ты либо выигрываешь,
либо умираешь. Вот почему недостаточно просто сражаться, дабы остаться в
живых. Нужно сражаться за победу. Потому что если ты не побеждаешь - ты
мертвец! А мы, - угрюмо закончил он, - не взяли верх в сражении.
- Мы можем сбежать, - заметил Дюмарест.
- Каким образом? Неужели ты собираешься отрастить себе крылья и
перелететь через море? Стать невидимкой и таким образом пересечь Барьер?
Спрятаться здесь, среди скал, где нет ни пищи, ни воды? А ты не подумал,
почему здесь нет трупов, одни лишь кости? Взгляни на эти кости, дружище.
Видишь на них отметины? По ночам арена живет собственной жизнью. Только
костер удерживает местных тварей от нападения; свет и тепло заставляют их
думать, что наступил день. Но как долго еще тебе удастся прожить с одним
лишь костром?
Дюмарест смотрел во мрак, туда, куда они бросили труп.
- Не желаешь такого же конца? - Легрейн догадался, о чем думает
товарищ. - Возможно, тебе удастся еще некоторое время оставаться в живых, но
конец неизбежен. Нет, - подытожил он, - завтра мы умрем.
- Неужели ты так любишь смерть?
- Нет, дружище, но я реалист. Я принимаю неизбежность того, что должно
произойти. - Легрейн улегся возле костра. - Теперь твоя очередь сторожить,
Эрл. Разбуди меня, когда устанешь.
Дюмарест кивнул, не отвечая, и застыл у костра, весь в напряжении,
задумчиво глядя на медленно вращавшиеся на небосклоне звезды.
Рассвет заявил о себе, разукрасив небо розовыми, золотистыми и
малиновыми тонами. По голубому небу медленно плыли фиолетово-белые и
светло-вишневые облака. Из-за моря поднялось солнце, принося тепло и смывая
иней с камней. И с рассветом появились антигравитационные плоты, а на них
охотники - мужчины и женщины, одержимые желанием убивать.
Они появились с севера, со стороны Барьера, летя на безопасной высоте в
пятьдесят футов над землей, достаточно высоко, чтобы им могло что-нибудь
угрожать с земли. Подобно псам, преследующим крыс, они искали тех, кто
остался в живых после холодной ночи.
- Отработанная тактика поиска, - заметил Дюмарест. Он наблюдал за
приближением плотов, слыша резкие, полные злобы крики охотников,
расстреливавших свои жертвы из примитивных ракетниц. - Но зачем? - спросил
он. - Зачем убивать тех, кому можно найти другое применение?
- Приказ Властителя Игрушки, - ответил Легрейн. В неверном свете зари