"Гарри Тертлдав. Возвышение Криспа (Видессийский цикл, Сага о Криспе I)" - читать интересную книгу автора

замудоханного мула, ты сильно ошибаешься!
Вскоре вельможа скрылся за дорожным поворотом. Пирр медленной трусцой
последовал за ним.
Позже в этот же день путники увидели грязную тропу, убегавшую от дороги к
востоку. Видесский офицер остановил крестьян, уткнувшись в свиток, который
оставил ему Яковизий.
- Пятнадцать туда! - сказал он солдатам.
Те отсчитали первых попавшихся мужчин, и через минуту пятнадцать семей,
эскортируемых тремя или четырьмя всадниками, отправились вдаль по тропе.
Остальные снова пошли на юг.
Следующей остановки не пришлось долго ждать. На сей раз от толпы отделили
двадцать семей.
- Они обращаются с нами не лучше кубратов, - расстроилась мать Криспа.
- Неужели ты надеялась вернуться в нашу старую деревню, Таце? - спросил
отец. Мать кивнула. - А я нет, - сказал он ей. - Нас угнали слишком давно.
Кто-то наверняка уже возделывает наши поля; нами, должно быть, заткнут новые
дыры.
Так и вышло. Назавтра Фостий попал в группу из тридцати крестьян,
отобранных видесскими солдатами, и вместе со своими домочадцами свернул на
извилистую тропинку, бежавшую на запад.
Вечером они добрались до своей новой деревни. При виде ее даже Фостий
потерял свое обычное смирение и бросил гневный взгляд на одного из конников,
сопровождавшего крестьян.
- Кубраты и те нас приняли лучше, - с горечью сказал он.
Крисп заметил, как у отца поникли плечи. Дважды за три года начинать все
с нуля - такое испытание кого угодно сломит.
Но видесский солдат ответил:
- Приглядись получше к тем, кто тебя там встречает, крестьянин.
Может, тогда ты изменишь свое мнение.
Фостий пригляделся. И Крисп тоже. Сначала в глаза бросилось только то,
что в деревне совсем мало крестьян. Он вспомнил, как их встречали в Кубрате.
Отец, безусловно, прав: там было больше народу, чем здесь. А на полях так и
вовсе пусто. И кто они такие, эти люди?
Что-то в их позах, в том, как невозмутимо они ожидали, пока новоприбывшие
приблизятся к ним, заставило Криспа почесать в затылке. Стояли они как-то не
так, как деревенские в Кубрате, но в чем было отличие, Крисп не уловил.
Зато уловил отец.
- Сдается мне, они вообще не крестьяне, - тихо промолвил он.
- Угадал, - усмехнулся всадник. - Они ветераны на пенсии.
Автократор, да благословит его Фос, разместил по пять-шесть человек в
каждой заселяемой вновь деревне.
- А нам-то какой от них прок? - возразил Фостий. - Спины у них, положим,
крепкие, но раз они не крестьяне, то нам придется обучать их с азов.
- Возможно. Правда, только сначала, - откликнулся солдат. - Я гарантирую,
что дважды им ничего не надо будет повторять. И они, в свою очередь, тоже
сумеют вас кое-чему научить.
- Чему, интересно? - фыркнул Криспов отец.
Вопрос вообще-то был задуман как презрительно-риторический, но всадник на
него ответил.
- Управляться с луком и мечом, копьем и щитом, скакать верхом, наконец.