"Гарри Тертлдав. Крисп Видесский (Видессийский цикл, Сага о Криспе 2)" - читать интересную книгу автора

С первого же взгляда Крисп понял, что случилось несчастье.
Последний раз гонец прибыл в такой спешке, когда Арваш Черный Плащ и его
банда дикарей вырезали деревню, где вырос Крисп, а с ней - его сестру, зятя и
двух племянниц. Откуда придет горе теперь - снова ли с севера, или с запада?
- Лучше говори прямо, - тихо приказал Крисп.
Гонец отсалютовал по-солдатски, приложив к сердцу кулак.
- Слушаюсь, ваше величество. Отряд, который вы послали в поместье
Петрония... господин, они его там и нашли. И командир, и большинство его
людей... - Гонец умолк, покачал головой и волей-неволей продолжил:
- Они перешли к мятежнику, ваше величество. Немногие бежали. От одного из
них я и услышал этот рассказ. Нас преследовали; мы разделились, чтобы хоть один
доскакал до столицы. Я вижу, что я первый. Простите.
Крисп попробовал принять невозмутимый вид. Он и не подозревал, что его
разочарование так заметно.
- Спасибо тебе за то, что остался мне верен и принес эту весть... - Он
остановился, чтобы гонец мог назваться.
- Меня Фемистием прозывают, ваше величество. - Гонец отсалютовал снова.
- Я у тебя в долгу, Фемистий. Сперва найди жреца-целителя, чтобы тот
занялся твоим плечом. - Крисп вытащил из кармана на поясе табличку, начертал на
воске приказ и приложил к табличке императорскую печать. Закрыв табличку, он
отдал ее Фемистию. Отнеси это в казну. Тебе должны будут дать фунт золота. А
есть кто-то будет против, выясни, как его звать, и сообщи мне. Второй раз он
будет обеими руками "за".
Фемистий поклонился.
- Я боялся, что головой отвечу за то, что принес дурную весть.
Я и не думал, что получу награду.
- А почему? - удивился Крисп. - Как быстро прибудут добрые вести, неважно
- они сами о себе заботятся. А вот чем быстрее я узнаю о каких-нибудь
проблемах, тем быстрее смогу за них взяться. Так что ступай, найди
жреца-целителя, а то ты, кажется, готов рухнуть на месте.
Фемистий отсалютовал в последний раз и заспешил прочь.
- Теперь, твое величество, когда ты знаешь, где сидит Петроний, и можешь
быстро за него взяться - что станешь делать? спросил один из шедших позади
Криспа халогаев.
Криспу всегда нравилось, с какой невидесской прямотой подходят к делам
светловолосые северные варвары. Он постарался не ударить в грязь лицом.
- Пойду и расправлюсь с ним, Вагн.
Вагн, а с ним и остальные гвардейцы, потрясая топорами, разразились
одобрительными криками.
- Когда ты был еще вестиарием, твое величество, - заявил Вагн, - я сказал,
что ты думаешь, как халогай. Я рад, что, став Автократором, ты не изменился.
Остальные северяне шумно выразили согласие. Позабыв об императорском
достоинстве Криспа, они хлопали его по спине и хвалились, как они прорубят себе
дорогу сквозь те жалкие ошметки войска, которые собрал Петроний, а самого
мятежника изрубят в куски на корм псам.
- В маленькие такие кусочки, - величественно провозгласил Вагн. - Для
щеночков, что только что от сучьих сосков.
Слушая их, Крисп ухмылялся, зараженный кровожадностью северян, и почти
поверил, что избавиться от Петрония будет и впрямь так легко. Но к тому
времени, когда он поднялся по лестнице, ведущей к императорским палатам, улыбка