"Гарри Тертлдав. Крисп Видесский (Видессийский цикл, Сага о Криспе 2)" - читать интересную книгу автора

выбрал полк Саркиса. Вторая заключалась в том, что "принцы" - а именно так
называли себя васпуракане в глазах видессиан были еретиками, а сами, в свою
очередь, с подозрением косились на то, как почитали Фоса жители империи.
Будучи, подобно халогаям, чужаками в Видессе, они не имели причин встать
на сторону потомственного вельможи вроде Петрония - на это, во всяком случае,
надеялся Крисп.
Разведчики поскакали вперед, обгоняя колонну солдат, в середине которой
ехал по-прежнему окруженный халогаями Крисп. Позади тащились тыловые части,
охранявшие обоз.
Берег Бычьего Брода исчез вдали; армия шла на запад, к землям Петрония.
Докуда хватало глаз, простирались поля, везде виднелись деревни. Прибрежные
равнины запада славились своим плодородием на всю империю. Вскоре Крисп, не
выдержав, спешился.
Выйдя в поле, он набрал полные ладони жирного чернозема, понюхал,
попробовал на язык и покачал головой.
- Благим богом клянусь, - заметил он почти про себя, - если б я работал на
такой земле, меня с нее никакая сила бы не согнала.
Будь земли его родных мест хоть вполовину так хороши, он и его близкие с
легкостью вырастили бы все, что требовал от них сборщик налогов, непомерная
жадность которого заставила Криспа искать счастья в большом городе. С другой
стороны, тогда и налоги были бы выше - видесские мытари своего не упускали.
В полях вдоль дороги стояло несколько крестьян и уйма детворы, глазеющих
на проезжающую армию и на Автократора. Большинство же поступили так, как и
Крисп на их месте, - кинулись бежать.
Пусть солдаты не всегда грабят, убивают и насилуют, но недооценивать
опасность не стоит.
Когда алый шар солнца коснулся западного горизонта, армия встала лагерем
на клеверном поле, близ благоухающей на всю округу апельсиновой рощи. Запылали
костры, привлекая мошкару, а с ней - летучих мышей и козодоев.
Крисп приказал, чтобы его кормили вместе с солдатами. Он отстоял очередь и
получил кусок твердого сыра, ломоть не менее твердого хлеба, чашку кислого
красного вина и миску свиной тушенки с чесноком и луком.
- П-прошу прощения вашего величества, - промямлил разливавший тушенку
кухарь, - боюсь, вы к такому вареву не привыкли.
Крисп только посмеялся.
- Подливка у тебя жирнее, чем та, на которой я рос, и миска больше. - Он
выловил кусок мяса, задумчиво прожевал и заметил:
- Моя мать еще тимьяна бы добавила, если б нашла. А так неплохо.
- Да он же кашевар, ваше величество, - крикнул какой-то конник. - Разве ж
он знает, что делает?
Очередь принялась потешаться над поваром. Крисп быстро разделался со своей
порцией и попросил добавки, несколько утешив этим потевшего от ужаса беднягу
кухаря.
Три дня спустя, когда армия приближалась к Патродотону (не то городку, не
то большой деревне), один из разведчиков прискакал назад галопом. Он пошептался
с Саркисом; тот отвел разведчика прямо к Криспу.
- Лучше вам услышать это из первых уст, - заметил генерал.
- Двое крестьян предупредили меня, - проговорил разведчик, когда Крисп
кивнул, - что в городе стоит войско.
- Да? - Крисп озабоченно пощелкал языком.