"Гарри Тертлдав. Агент Византии " - читать интересную книгу автора

должен вам признаться, что меня не волнует, если завтра весь рыбный соус в
Новом Карфагене превратится в мед.
С этими словами он достал письмо и протянул его Кабасиласу.
Чиновник взломал золотую печать. Когда он дочитал, челюсть его отвисла.
- Так вы один из императорских магистров! - От снисходительности тона и
вальяжности манер не осталось и следа.
- Только вы знаете об этом, и я хотел бы сохранить это в тайне.
- Конечно, - обескураженно согласился Кабасилас.
Заместитель стратига облизал губы и спросил:
- Чего вы от меня хотите?
- Если вы объясните мне, каким образом франко-саксонцы в прошлом году
взяли восемь крепостей и три города, я отбуду уже на следующем корабле.
- Четыре города, - хмуро поправил Кабасилас. - Таррагона взята три
недели назад. В поле мы боремся с северянами на равных, но стены их сдержать
не могут. Торговцы, бежавшие из Таррагоны, рассказывают о колдовстве, с
помощью которого были открыты ворота.
Заместитель стратига перекрестился, как и Аргирос, но магистр
авторитетно заметил:
- Колдовство - это то, о чем много слышно, но с чем редко сталкиваются.
- Не на этот раз, - сказал Кабасилас. - События в Таррагоне совпадают с
теми, что происходили и в других оставленных нами городах. Франко-саксонцы,
должно быть, заключили союз с сатаной. Мало нанесенного нам ущерба, так
вдобавок к тому уважаемые люди своими глазами видели демонов, которых
вызывают наши враги, - здоровых красных дьяволов, как о них рассказывают.
Магистр нахмурился. Разумеется, он верил в демонов; в конце концов, о
них упоминает Библия. Но сам он никогда не видел их наяву и не ожидал, что
увидит. Как большинство образованных граждан империи, он четко различал
Внешнее Учение (большая часть которого происходит от греков-язычников),
касающееся сего мира, и Внутреннее Учение христианской теологии. Обнаружив,
что грань между ними размыта, можно было прийти в замешательство.
- Думаю, лучше я самолично поговорю с этими таррагонскими купцами, -
сказал магистр. - Где они остановились?

Постоялый двор Иоанна был убогой забегаловкой, где любили
останавливаться купцы. Вино здесь было добрым, а цены низкими для того, кто
привык к дорогим гостиницам Константинополя. Как и полагалось торговцу
рыбным соусом, Аргирос сидел в пивной, слушал местные сплетни и время от
времени приправлял их подробностями о последних столичных скандалах.
Ему не пришлось переводить разговор на предмет событий в Таррагоне.
Купцы, выбравшиеся оттуда, сами без умолку обсуждали детали происшедшего. Но
они не рассказали магистру всего, что ему было нужно; сообщение Кабасиласа,
к сожалению, оказалось точным. Нападение враги предприняли ночью, что только
осложняло выяснение обстоятельств.
Больше всего Аргирос выудил у торговца оловом из Англии и его
племянницы, аптекарши из женского монастыря недалеко от Лондина. Их квартира
в Таррагоне располагалась у собора и рядом с воротами, через которые и вошли
франко-саксонцы. Но и рассказ англичан оказался расплывчатым: грохот, облако
ядовитого дыма, будто бы накрывшее половину города, и треск запертых ворот,
разрушаемых неприятелем.
- Мы бежали точно сумасшедшие и выскочили через северо-западные ворота,