"Гарри Тертлдав. Должен - и будет" - читать интересную книгу автора

пути мимо роя продавцов газет - мальчишек и не только-и целого ряда кресел
для чистки обуви. В одном из них восседал толстый негр с золотой цепочкой,
которая тянулась из одного кармана его костюма в другой. У его ног орудовал
тряпкой молодой чистильщик, по виду ирландец. Он не прекращал своей работы,
пока черные оксфордские ботиники посетителя не засверкали.
- Готово, сэр, - сказал парень. Его полубруклинский, полуюжный акцент
выдавал в нем уроженца Нового Орлеана. Негр посмотрел на свои ботинки,
кивнул и бросил чистильщику десять центов, всем своим видом изображая
непомерную щедрость. - О, большое спасибо, сэр, - воскликнул парень. Его
неискренняя услужливость резанула Майклса по ушам.
Снаружи вокзала газетчиков было еще больше. Майклс купил номер
"Таймс-Пикейн" и стал его читать, стоя в очереди к такси. Новости с театра
военных действий были безрадостными. Немцы по-прежнему продвигались в России
на восток и топили у американских берегов корабль за кораблем. А в южной
части Тихого океана японцы и американцы наносили друг другу удар за ударом,
и только одному Богу было известно, чем все это кончится.
Через улицу от вокзала кто-то написал на стене: "Янки - вон!" Майклс
вздохнул. С тех пор, как его поезд въехал в Теннесси, он видел этот лозунг
на сараях, мостах и набережных уже много раз. Собственно, подумал он, в
Кентукки таких надписей хватало тоже, хотя Кентукки и оставалось в Союзе во
время Великого Мятежа.
Когда очередь наконец дошла до него, таксист погрузил его чемоданы в
багажник "Олдсмобиля" и сказал:
- Куда, сэр?
- Отель "Новый Орлеан" на улице Канал, - ответил Майклс.
Таксист приложил руку к козырьку своей кепки.
- Будет сделано, сэр, - сказал он неожиданно сухо. Он открыл для
Майклса заднюю дверь, захлопнул ее за своим пассажиром, и сел в такси сам.
Зашумев, машина двинулась с места. Шум явно свидетельствовал о том, что
трансмиссия "Олдсмобиля" знавала лучшие времена.
Во время недолгой поездки к отелю Майклс успел насчитать еще пять
надписей "Янки - вон!", да еще и пару белых полосок, под которыми наверняка
скрывались такие же призывы. Солдаты на улицах ходили группками не меньше
четырех, а на некоторых углах стояли целые взводы в полном боевом облачении,
которое в одном из случаев включало в себя пулеметное гнездо, сооруженное из
мешков с песком.
- Милый тихий городок, - заметил Майклс.
- Да уж, - ответил таксист. В его голосе по-прежнему отсутствовали
какие-либо эмоции. Он замялся. Его челюсть заходила так, как будто он был
жвачным животным. Все же в следующий момент он решил продолжить: - Мистер, с
таким акцентом вам следует быть осторожней. Для чертового янки вы вроде
человек неплохой, и я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
- Спасибо. Я приму это к сведению, - сказал Майклс. Он и сам бы
предпочел, чтобы Бюро послало кого-нибудь с более убедительным
произношением. Последний человек, которого посылало ФБП, в итоге всплыл
брюхом вверх в Миссисипи-его произношение достаточно убедительным явно не
оказалось.
Издав что-то вроде вздоха, такси остановилось перед отелем "Новый
Орлеан".
- Это будет стоить сорок центов, сэр, - сказал водитель.