"Марк Твен. Человек, который совратил Гедлиберг" - читать интересную книгу автора

своему, должен признаться - и тут я особенно рассчитываю на вашу
снисходительность, - что я сказал проигравшемуся чужестранцу все те слова,
которые приводятся в его письме, включая и хулительное замечание.
(Волнение в зале.) Прочтя газетную публикацию, я вспомнил их и решил
заявить свои притязания на мешок с золотом, так как по праву он
принадлежит мне. Теперь прошу вас: обратите внимание на следующее
обстоятельство и взвесьте его должным образом. Благодарность этого
незнакомца была беспредельна. Он не находил слов для выражения ее и
говорил, что если у него будет когда-нибудь возможность отплатить мне, то
он отплатит тысячекратно. Теперь разрешите спросить вас: мог ли я ожидать,
мог ли думать, мог ли представить себе хотя бы на минуту, что человек
столь признательный отплатит своему благодетелю черной неблагодарностью,
приведя в письме и это совершенно излишнее замечание. Уготовить мне
западню! Выставить меня подлецом, оклеветавшим свой родной город! И где? В
зале наших собраний, перед лицом всех моих сограждан! Это было бы нелепо,
ни с чем не сообразно! Я не сомневался, что он заставит меня повторить в
виде испытания только первую половину фразы, полную благожелательности к
нему. Будучи на моем месте, вы рассудили бы точно так же. Кто из вас мог
бы ожидать такого коварного предательства со стороны человека, которого вы
не только ничем не обидели, но даже облагодетельствовали? Вот почему я с
полным доверием, ни минуты не сомневаясь, написал лишь начало фразы,
закончив ее словами: "Ступайте и попытайтесь исправиться", и поставил
внизу свою подпись. В ту минуту, когда я хотел вложить записку в конверт,
меня вызвали из конторы. Записка осталась лежать на столе. - Он замолчал,
медленно повернулся лицом к Билсону и после паузы заговорил снова: - Прошу
вас отметить следующее обстоятельство: немного погодя я вернулся и увидел
мистера Билсона - он выходил из моей конторы. (Волнение в зале.)
Билсон вскочил с места и крикнул:
- Это ложь! Это наглая ложь!
Председатель. Садитесь, сэр! Слово имеет мистер Вилсон.
Друзья усадили Билсона и привели его в чувство. Вилсон продолжал:
- Таковы факты. Моя записка была переложена на другое место. Я не
придал этому никакого значения, полагая, что ее сдуло сквозняком. Мне и в
голову не пришло заподозрить мистера Билсона в том, что он позволил себе
прочесть чужое письмо. Я думал, что честный человек не способен на
подобные поступки. Если мне будет позволено высказать свои соображения по
этому поводу, то, по-моему, теперь ясно, откуда взялось лишнее слово "уж":
мистера Билсона подвела память. Я единственный человек во всем мире,
который может пройти эту проверку, не прибегая ко лжи. Я кончил.
Что другое может так одурманить мозги, перевернуть вверх дном все ранее
сложившиеся мнения и взбаламутить чувства публики, не привыкшей к уловкам
и хитростям опытных краснобаев, как искусно построенная речь?
Вилсон сел на место победителем. Его последние слова потонули в громе
аплодисментов; друзья кинулись к нему со всех сторон с поздравлениями и
рукопожатиями, а Билсону не дали даже открыть рот. Председатель стучал
молоточком по столу и взывал к публике:
- Заседание продолжается, джентльмены, заседание продолжается!
Когда, наконец, в зале стало более или менее тихо, шапочник поднялся с
места и сказал:
- Чего же тут продолжать, сэр? Надо вручить деньги - и все.