"Джек Венс. Последний замок" - читать интересную книгу автора

возможным. Впрочем, пока в этом не было нужды. Джанейл считался
неприступной крепостью. Стены высотой в две сотни футов строили из
расплавленного скального камня, залитого в ячейки из стали. Солнечные
батареи вырабатывали достаточно энергии, еда в случае необходимости так
же, как сироп для птиц, пейзанов и фанов, синтезировалась из углекислого
газа и водяных паров. Джанейл мог обеспечивать потребности обитателей
сколь угодно долго, затруднения вызывала лишь поломка машин - не было
меков для их ремонта. Положение было тревожным, но не отчаянным.
В течение дня джентльмены развлекались тем, что стреляли с парапетов
из энергоружей и охотничьих винтовок. Мишенью им служили меки.
Когда зашло солнце, оставшиеся в живых меки подтянули энергофуры,
землероев и начали возводить вал вокруг замка. Жители наблюдали за
работой, не понимая конечной цели, пока высота вала не достигла пятидесяти
футов. Тогда стал наконец проясняться зловещий замысел меков, и
надменность осажденных сменилась тягостными предчувствиями.
Джентльмены замка как один были эрудитами и полиглотами, но, к
сожалению, специалиста в военном деле среди них не нашлось. Они попытались
привести в боевое состояние лучевую пушку, используя в качестве физической
силы группу пейзанов, но пушкой давно пользовались, металл разъела
ржавчина, некоторые детали были повреждены. Запасные части можно бы найти
на втором подуровне, в мастерских меков, но кто же сумеет разобраться в их
номенклатуре?
Уоррик Маденси Арбан предложил организовать поисковый отряд и
прочесать склады, но от этого пришлось отказаться ввиду умственной
ограниченности пейзанов. Таким образом, усилия по восстановлению пушки
оказались тщетными.
Благородные жители Джанейла с волнением следили, как изо дня в день
все выше становится вал, опоясывающий замок наподобие вулканического
кратера. Лето было на исходе, когда земляной гребень достиг парапета и
грязь стала засыпать улицы и дворы. Было очевидно: еще немного и она
погребет под собой весь замок.
Именно тогда несколько юных офицеров в героическом порыве бросились
вверх по насыпи в атаку, под дождем камней и стрел, которыми их осыпали
меки. Некоторым из них удалось достигнуть гребня, где разразилась свирепая
схватка. Она продолжалась всего минут пятнадцать, но земля успела стать
бурой от крови.
Несколько мгновений казалось даже, что смельчаки побеждают, но враг,
перестроив ряды, набросился на них с удвоенной энергией, и скоро все было
кончено. Отряды меков промаршировали вниз по насыпи, затопили бронзовой
волной тел весь замок и с жестокой тщательностью, не спеша, истребили все
живое вокруг. Джанейл, семь веков служивший пристанищем для галантных
джентльменов и грациозных дам, был превращен в руины.


Мек, помещенный в качестве музейного экспоната в витрину, представлял
собой человекоподобное существо с планеты Этамин. Его кожа,
ржаво-бронзового цвета, лоснилась, будто натертая воском. Шипы, торчавшие
из затылка, были покрыты медно-хромовой пленкой, органы чувств
располагались в специальных наростах на черепе, там, где у человека
находятся уши. Лицо было морщинистым, как обнаженные мозги - не трудно