"Джек Венс. Повелители драконов" - читать интересную книгу автора

длительную игру слов и мыслей. Священный привык к терпению и ловким
уклонениям, которым Джоз противопоставлял гордость и решительность.
Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с
другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели,
невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз,
продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил
священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно
подумать, будто он вздрогнул.
Джоз сделал жест, что ему все равно.
- Если захочешь чего-нибудь выпить, - сказал он, - дай знать. Я так
наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она
истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?
- Нет.
- Как хочешь. Вернемся к нашему разговору. Пещера, о которой ты
упоминал, - она населена священными?
- Я не понимаю твой вопрос.
- Священные используют пещеру?
- Да.
Постепенно, фрагмент за фрагментом, Джоз извлек информацию, что
пещера соединена с серией помещений, в которых священные плавят металл,
отливают стекло, едят, спят, выполняют свои ритуалы. Одно время оттуда был
выход в Долину Бенбека, но уже давно он закрыт. Почему? В звездном
скоплении шли войны, группы беженцев искали спасения на Эрлите, населяли
его ущелья и долины. Священные предпочли замкнутое существование и закрыли
вход в свои пещеры. Где были эти входы? Где-то в северном конце долины.
Возле Утесов Бенбека? Возможно. Но торговля между людьми и священными шла
через вход под Маунт Гетрон. Почему? Просто обычай, заявил священный. К
тому же этот вход был доступен и со стороны Счастливой долины и Фосфорного
Ущелья. Сколько священных живет в пещерах? Неопределенность. Одни умирают,
другие рождаются. Сколько примерно к этому утру? Примерно пятьсот.
К этому моменту священный вспотел, а Джоз охрип.
- Вернемся к мотиву - или элементам его, - побудившему тебя прийти в
мой кабинет. Связан ли он со звездой Керолайн и возможным новым появлением
Базовых, или грефов, как их раньше называли?
Снова священный заколебался. Потом:
- Да.
- Помогут ли нам священные против Базовых, если те придут?
- Нет. - Ответ был сжатым и определенным.
- Но священные хотели бы изгнать Базовых?
Нет ответа. Джоз перефразировал свои слова.
- Хотят ли священные, чтобы Базовых прогнали с Эрлита?
- Разум требует, чтобы мы стояли в стороне от дел как людей, так и
нелюдей.
Джоз покусал губу.
- Допустим, Базовые захватят ваши пещеры, потащат вас на планету
Керолайн, что тогда?
Казалось, священный смеется.
- На этот вопрос не может быть ответа.
- Будете ли вы сопротивляться Базовым, если они сделают такую
попытку?