"Джек Венс. Умирающая земля {сб., вариант}" - читать интересную книгу автора

Сенешаль подтолкнул его.
- Вперед!
Жертвоприношение... Гвил содрогался от ужаса. Его колотило, ему
хотелось то смеяться, то плакать. Страх сжимал его сердце, ведь ему
придется идти в Музей Человека не одному.
Позади оставались высокие деревья и украшенные резьбой дома.
Наконец все спустились в тундру.
Внизу стояли восемь женщин в белых хламидах с церемониальными
коронами из соломы на головах. Они окружали желтую шелковую палатку.
Сенешаль подозвал Гвила к ритуальной матроне. Та откинула полог
палатки. Оттуда медленно вышла Шири. В ее темных глазах стыл ужас.
Казалось, что материя, как обручами, стягивает ее тело. У платья был
высокий воротник, подпирающий подбородок. Руки красавицы были обнажены, на
спину спускался капюшон. Девушка походила на маленького пойманного
зверька. Она смотрела на отца и Гвила, как на чужих.
Ритуальная матрона мягко обняла ее за талию и подтолкнула вперед.
Шири робко сделала несколько шагов. Сенешаль подвел Гвила. Мальчик и
девочка подошли к ним с чашами, протянув их Гвилу и Шири. Девушка
равнодушно взяла свою; Гвил тоже, подозрительно рассматривая ее.
- Что это за зелье?
- Напиток, - ответил сапонид. - Выпей, дорога покажется короче, страх
покинет тебя, и ты смелее перейдешь болото у Музея.
- Нет уж, - заявил Гвил, - я не стану пить, моя голова должна быть
ясной при встрече с Хранителем. Не хочу выглядеть глупо, не хочу качаться
и спотыкаться! - И он вернул чашу мальчику.
Шири все еще смотрела на свое зелье. Гвил посоветовал:
- Не пей тоже, и мы доберемся до Музея, не утратив достоинства.
Нерешительно она протянула девочке свою чашу.
Сенешаль помрачнел, но промолчал.
Старик, одетый в черное, вынес атласную подушку, на которой лежал
кнут с резной ручкой.
Взяв кнут, сенешаль легонько ударил Гвила и Шири по спине.
- А сейчас уходите из Сапониса! У вас больше нет дома. Ищите помощь в
Музее Человека. Я приказываю не оборачиваться. Забудьте прошлое, не
думайте о будущем в Северных Садах. Сейчас вы освободились от всего
плохого, что связывало вас с Сапонисом и сапонидами. Я прошу вас! Уходите!
Уходите!
Шири закусила губу, слезы текли по ее щекам, но она не издала не
звука. С высоко поднятой головой она пошла в тундру. Гвил быстро следовал
за ней.
Они не оглядывались, лишь прислушивались к звукам за спиной. И вот
вышли на пустынную равнину. Безграничная, мрачная тундра заполняла все
пространство и тянулась к горизонту, серовато-коричневая, но живая. На
горизонте белели руины Музея Человека. Двое шли туда молча, по едва
заметной тропе.
Гвил попытался заговорить:
- Почему мы молчим?
- Говори, - ответила ему Шири.
- Почему мы должны выполнить эту непонятную церемонию?
- Так было всегда. Разве этого не достаточно?