"Джек Вэнс. Пять золотых браслетов" - читать интересную книгу автора

Окруженный кольцом светящихся трубок пол был выложен полированными
гранитными плитами, создававшими причудливый рисунок; золотые пятиугольные
звезды соединяли свои лучи с расположенной посередине огромной яркой
звездой, сделанной из алого коралла либо покрытой киноварью. Пять тяжелых
кресел располагались полукругом вокруг трибуны, представлявшей собой
концентрическое углубление в три фута диаметром и фут глубиной.
- Идем, - обратился к Пэдди пилот-шолиец.
Охранники толкнули его вперед, и Блэкторн нехотя последовал за шолийцем
к ярко освещенному круглому возвышению и трибуне.
- Становись сюда.
Пэдди остановился в нерешительности и осторожно заглянул в яму. Кудтиец
снова подтолкнул его, и волей-неволей пришлось лезть вниз. Шолиец склонился
перед Пэдди, затем раздалось лязганье цепи, щелчок, и железное кольцо
сомкнулось на лодыжке человека.
- Тебе выпала высокая честь, - поспешно проговорил пилот. - Постарайся
выказывать должное уважение. После того как оратор произнесет свою речь,
повтори ее каждому из присутствующих на его языке, следуя по часовой
стрелке, начиная с говорящего.
Предположим, выступил Сын Шола, сидящий в этом кресле, - тогда ты
должен повторить все, что он сказал, слово в слово на лористанзийском Сыну
этой планеты, который будет сидеть вот здесь, - шолиец жестом указал на
соседнее кресло. - Затем ты повторишь речь на котонском Сыну Котона, затем
на бадайском Сыну Бадау, затем на феразийском Сыну Альфератса. Все понятно?
- Вполне, - ответил Пэдди. - То есть почти все. Мне хотелось бы узнать,
что произойдет со мной после того, как я выполню возложенное на меня
задание?
- Об этом не беспокойся, - вполоборота взглянув на землянина,
проговорил шолиец. - Но могу тебя уверить, что если твое поведение выйдет за
рамки дозволенного, неприятностей тебе не миновать. Мы, шолийцы, не пытаем
пленных, но вот Орлы и котонцы придерживаются другой точки зрения.
- Совершенная беспринципность, - убежденно проговорил Пэдди. - Однажды
я присутствовал на Котоне на казне в Монтрасе и должен сказать, что подобное
кровавое зрелище совершенно отвратило меня от этих монстров. А сам Монтрас -
сущий ад.
- Вот и веди себя как подобает, - сказал шолиец. - Сыны Лангтрии более
чем раздражительны. Говори громко, четко и не забудь соблюдать порядок: по
часовой стрелке, начиная от оратора, чтобы ни чьи права не были ущемлены.
С этими словами он выпрыгнул из ямы и бегом направился к лодке, а
кудтийцы неуклюже поплелись за ним.
Оставшись один на крохотной планете, Пэдди огляделся, чтобы понять, что
вызвало поспешность стражи. В пяти милях от него пять кораблей выстроились
по одной линии, направив кили в сторону астероида.
Прикованный наручниками к безымянной скале, Блэкторн испытывал
смешанное чувство страха и благоговения, которое испытывает жертва,
распростертая на алтаре. Он наклонился, чтобы рассмотреть свои кандалы.
Тяжелая цепь соединяла обруч на его лодыжке с вбитым в скалу стальным
кольцом. Пэдди попытался было выдернуть кольцо из камня, но лишь содрал кожу
на ладонях и ощутил тянущую боль в мышцах живота.
Он выпрямился и осмотрелся вокруг в тщетной попытке обнаружить хоть
одну балку, которую можно было бы использовать в качестве рычага, хоть один