"Джек Вэнс. Исс и Старая Земля ("Хроники Кадвола" #2)" - читать интересную книгу автора

- Хм. Трудно сказать. Он всегда общался с уймой чудаков - дилерами,
ворами, антикварами, букинистами. Правда, был у него и некий настоящий друг,
коллега, соперник и помощник одновременно. Кажется, они оба состояли членами
Общества натуралистов. Он как-то предлагал деду коллекцию перьев каких-то
экзотических птиц и три маски душ панданго всего за пачку старых книг и
бумаг. И если бы кто знал дедовы дела изнутри, то очень удивился бы,
поскольку такая мена чрезвычайно, до нелепости дешева.
- И где теперь этот друг?
- Не знаю. Он попал в переплет с незаконным вскрытием гробниц и смылся
куда-то, чтобы не связываться с властями.
Но тут Глауен, случайно обернувшись, увидел освещенное тусклым светом
лицо Каткара. Увидел гораздо ближе, чем предполагал. Несомненно, узник
подслушивал.
Дождь, то утихая, то усиливаясь, шумел до тех пор, пока в лачугу не
начал просачиваться влажный серый рассвет.
Скоро стало совсем светло, и площадка тюрьмы оказалась полностью на
виду. Все четверо оставили дом на дереве и стали быстро спускаться к
подступающим джунглям. Первым шел Глауен, за ним Чилк, оба с винтовками
наизготовку. Прежде всего надо было перейти лощину, что было не очень
трудно, поскольку главный ориентир - ручей, который туда стекал - за
последнюю ночь никак не мог исчезнуть; наоборот, от прошедшего бурного дождя
он только вздулся так, что даже перейти его вброд стало невозможно. Глауен
выбрал высокое дерево, выстрелами свалил его и быстро перекинул через
лощину, соорудив таким образом импровизированный мост.
Краулер стоял там, где был оставлен, все не мешкая влезли в него и
начали спускаться по склону, стараясь по возможности как можно меньше
шуметь. Однако почти сразу же они оказались атакованы существами с
разлапистыми ногами, имевшими футов двадцать в длину и с восемью жвалами и
загибающимся вперед хвостом, предназначенным для опрыскивания жертвы
ядовитой жидкостью. Чилк убил одну тварь выстрелом в хвост; животное
медленно осело на бок, хвост отогнулся назад, импульсивно выпрыснув черную
жидкость прямо в низкое небо.
Но через несколько секунд Глауен вынужден был остановить краулер, чтобы
выбрать дорогу удобней и прислушаться к тому, что происходит в зарослях. Тут
же раздался тревожный крик Шарда и, мгновенно обернувшись, Глауен увидел
плоскую треугольную голову футов в шесть шириной, обнажающую судорожно
разведенные челюсти. Другой конец длинной изогнутой шеи терялся в густой
листве. Глауен выстрелил, скорее, инстинктивно, чем по здравому размышлению,
и разнес голову чудища в клочья; тут же в кустах, грубо ломая их, обрушилось
что-то очень тяжелое.
Оценив нарастающую угрозу, Глауен как можно быстрее повел краулер вниз,
старательно вспоминая минувший путь. Наконец, склон стал выравниваться, а
чаща редеть. Теперь краулер уже шлепал по воде, затопившей склон во время
бури. А вот уже появилась и семья гуляльщиков, которая шлепала впереди по
болотам, ухая и повизгивая. Вода становилась все глубже, краулер все чаще
терял опору и плыл по бурлящему потоку.
Наконец, Глауен совсем остановил машину и сказал, указывая на заросли:
- Вот тут я и оставил флаер, привязанным к дереву. И его, должно быть,
унесло течением прошлой ночью.
- Хорошего мало, - вздохнул Чилк и посмотрел вниз по течению. - Много