"Джек Вэнс. Узкая полоса" - читать интересную книгу автора

остроконечными крышами, покрытыми дранкой - дощечками из местных пород
деревьев. Бросалось в глаза отсутствие беспорядка и мусора, эта деревня, в
отличие от той, где жили одногребешковые люди, имела чрезвычайно опрятный
вид. Позади деревни возвышался большой утес, который Эрн приметил еще во
время своего путешествия вдоль побережья.
На краю луга стоял ряд из шести столбов, и к ближайшему из них люди
привязали Эрна.
- Это деревня Вторых, - объявил один из людей, - они вроде тебя
самого. Не вздумай говорить, что мы разрезали тебе кожу на голове, а то
тебе не поздоровится.
Они отошли назад, скрывшись в зарослях ползучих растений. Эрн изо всех
сил старался освободиться, убежденный, что в любом случае будущее не сулит
ему ничего хорошего.
Жители деревни заметили Эрна. Десять человек пошли через луг. Впереди
шли четверо Вторых, вышагивая нарочито важно и степенно, в сопровождении
шести молоденьких Первых-девушек, одетых в плащи, подбитые листьями
зонтичных деревьев; нельзя было не отметить их изысканные манеры. Девушек
прекрасно вымуштровали, они уже больше не двигались с присущими им от
природы игривыми телодвижениями, но шли, заученно подражая осанке Вторых.
Зачарованный Эрн не отрывал глаз от шествия. Действительно, Вторые казались
одной породы с ним, крепче и тяжелее, чем остроголовые Первые.
Те двое, что шли впереди, казались облеченными властью примерно в
равной степени. Они походили на священнослужителей, и их одеяния -
украшенные бахромой шали черного, коричневого и пурпурных цветов, туфли из
серой пленки с металлическими застежками, филигранные металлические
наколенники - все это было тщательно продумано и искусно сделано. У того,
что шел со стороны Стены Шторма, были блестящие металлические гребни на
голове, у другого, шедшего со стороны Стены Мрака - двойной ряд высоких
черных перьев. Вторые за их спиной выглядели менее представительно. Они
были в шапках с множеством мудреных складочек и сборок, в руках держали
алебарды, втрое превышающие их собственный рост. Завершали шествие
Первые-девушки, они несли какие-то тюки. Эрн помнил этих девушек еще со
времен своего детства, некоторые были из тех, кого увели после обряда
селекции. Девушки были одеты в желтые шапки, желтые шали, желтые сандалии;
кожу на лице украшали темно-красные и желтые пятнышки. Сохраняя строгий и
неприступный вид, они шли мелкой, семенящей походкой.
Вторые, те, что были поважнее с виду, осмотрели Эрна, встав по обеим
сторонам, с напыщенным и самоуверенным выражением лица. Оруженосцы при этом
держали его, скорчив зверские рожи. Девушки скромно потупили глазки. У
Вторых, когда они увидели двойной ряд зарубцевавшейся кожи на голове Эрна,
просто глаза на лоб вылезли от изумления. Приговор прозвучал весьма
двусмысленно: "Он кажется нормальным, если не считать слишком крупного тела
и неправильных гребней".
Один из оруженосцев, прислонив алебарду к столбу, развязал Эрна,
который уже прикидывал, как бы ему отсюда дать деру, Второй, тот, что был с
металлическими гребнями, спросил Эрна:
- Ты говоришь?
- Да
- Надо говорить: "Да, Наставник Слепящей Бури" - так положено.
Вторые выглядели так странно и загадочно, что это последнее