"Джек Вэнс. Узкая полоса" - читать интересную книгу автора

высказывание почти не удивило Эрна Он решил, что, пожалуй, не повредит,
подчинившись всем требованиям, осторожно завязать с ними отношения.
Несмотря на чопорный и спесивый вид, Вторые, похоже, не замышляли ничего
дурного. Девушки разложили тюки рядом со столбами - как оказалось, это было
вознаграждение Первым людям.
- Ну-ка пройдись, - скомандовал тот, что был в черном султане из
перьев. - Следи за ногами, иди правильно! Не размахивай руками - должным
образом, соответственно Положению.
- Да, Наставник Слепящего Шторма.
- Ты должен обращаться ко мне так: Наставник Холодной Тьмы.
Охваченный страхом и смятением, Эрн перешел поляну, заросшую бледным
мхом. Тропа, обозначенная теперь рядами черных камней и усыпанная черным
блестящим от влаги гравием на две равные части делила поляну, которую со
всех сторон окружали высокие деревья с темно-коричневыми веерообразными
листьями. Первыми шли Наставники, затем Эрн, следом за ним оруженосцы,
завершали процессию шесть Первых-девушек.
Тропа соединялась с главной улицей деревни, которая выводила в центр
прямоугольной площади, вымощенной деревянными плитками. На площади, со
стороны Стены Мрака, стояла высокая черная башня, обвешанная множеством
странных черных предметов; со стороны Стены Шторма - точно такая же белая
башня, увешанная символическими изображениями молний. На другой стороне
площади, в широкой части улицы стоял длинный двухэтажный дом, куда привели
Эрна и выделили ему место в спальном корпусе.
Третья пара Вторых, рангом повыше оруженосцев, но ниже Наставников, -
Учитель Слепящей Бури и Учитель Холодной Тьмы - взялись за обработку Эрна.
Его вымыли, умастили маслом и снова с недоумением подвергли осмотру рубцы
на голова Эрн начал подозревать, что стал жертвой махинаций Первых, - чтобы
продать его Вторым, они состряпали ему фальшивые двойные гребни, а на самом
деле он был просто не совсем обычной разновидностью Первых. К тому же его
половые органы гораздо больше походили на те, что были у Первых людей, чем
на двуполые или, возможно, атрофированные гениталии Вторых. Это
обстоятельство привело его в еще большее, чем раньше, беспокойство, и Эрн
почувствовал облегчение, когда учителя принесли шапку и шаль.
Наполовину покрытая серебряными чешуйками, наполовину черными птичьими
перышками, шапка укрыла гребни на голове, а перекинутая через грудь и
подхваченная поясом в талии шаль - его срамные места.
Эрну пришлось разбираться в целом ворохе мелких подробных сведений о
том, как следует себя вести в деревне Вторых, в частности, как правильно
пользоваться шапкой. "Положение требует, чтобы ты, участвуя в
подготовительных к церемониалу действиях, надевал шапку, обращая ее черной
стороной в сторону стены Ночи, а серебряной - в сторону Хаоса. Если ритуал
или другая необходимость требуют этого, переворачивай шапку", - говорили
ему.
Это были еще цветочки по сравнению с остальными правилами, которые
требовалось соблюдать.
Учителя обнаружили много достойного критики в поведении Эрна и его
внешности.
- Вы выглядите более крупным и угловатым, нежели другие ученики, -
заметил Учитель Слепящей Бури. - Подпорченная голова сказывается и на всех,
остальных ваших качествах.