"Дж.Вэнс. Гончары Ферска" - читать интересную книгу автора

* * *

Когда Томм вернулся в Управление, Ковилл дремал, раскинувшись в
плетеном шезлонге. При виде Томма он встряхнулся и сел.
- Где вас черт носит? Я велел к сегодняшнему дню подготовить расчеты по
электростанции.
- Я положил расчеты вам на стол,- вежливо ответил Томм.- Если вы хоть
раз подходили к столу, то не могли их не заметить.
Ковилл вперил в Томма враждебный взгляд, но на этот раз не нашелся, что
сказать. И, брюзжа, откинулся в кресле. Обычно Томм пропускал мимо ушей
грубости Ковилла, объясняя их его обидой на Министерство. Ковилл считал, что
он заслуживает лучшего применения и более высокой должности.
Томм сел и налил себе пива из запасов Ковилла.
- Вы знаете что-нибудь о гончарных мастерских в горах?
Ковилл фыркнул.
- Там живет племя разбойников, что-то в этом роде,- он нагнулся вперед
и потянулся за пивом.
- Я заходил сегодня на посудный базар,- сказал Томм.- Продавщица
назвала сосуды "праотцами". Довольно странно.
- Чем дольше вы будете рыскать по планетам,- заявил Ковилл,- тем более
странным вам будет казаться все, что вы увидите. А меня уже ничем не
удивишь, разве что переводом в Министерство.- Он горько усмехнулся и глотнул
пива. Подкрепившись, продолжил не так резко.- Я кое-что слышал об этих
гончарах, ничего определенного, мне всегда не хватало времени ими заняться.
Я думаю, все дело в каком-то религиозном погребальном обряде. Они забирают
покойников и хоронят за плату или в обмен на товары.
- Продавщица сказала, что когда нет мертвых, они иногда хватают живых.
- Как? Что такое? - голубые глаза сурово засверкали с красной
физиономии.
Томм повторил. Ковилл потер подбородок и встал.
- Вылетаем сейчас же, чертовщина какая-то, посмотрим, что затевают эти
гончары. Давно хотел узнать.
Томм вывел из ангара вертолет, сел в кабину, и Ковилл осторожно
забрался внутрь. Неожиданная активность Ковилла озадачила Томма, а больше
всего предполагаемый полет. Ковилл терпеть не мог летать и обыкновенно
говорил, что нога его не ступит в вертолет.
Лопасти винта загудели, ухватили воздух, аппарат взмыл ввысь. Пеноплан
превратился в шахматную доску из листвы и коричневых крыш. В тридцати милях
от него, за сухой песчаной равниной возвышался Кукманкский хребет -
бесплодные уступы и вершины серых скал. Обнаружить сразу, в каком ущелье
здесь живут люди, казалось делом безнадежным.
Ковилл напряженно вглядывался в пустынную землю и что-то бурчал по
этому поводу, но Томм показал на столбик дыма.
- Гончарам нужны печи. Печам нужен огонь...
Они приблизились, однако, оказалось, что дым идет не из кирпичных труб,
а из расщелины на вершине конусообразного горного купола.
- Вулкан,- сказал Ковилл, довольный ошибкой Томма.- Поищем здесь, вдоль
гребня горы; если ничего не найдем - вернемся.
Томм внимательно изучал местность внизу.